Analyse de la dualité corps-âme chez Rousseau
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1. La dualité de la nature humaine chez Rousseau
Nous sommes face à un texte argumentatif qui conclut que la nature humaine est composée de deux substances : le corps et l'âme. Rousseau part de cette déclaration et rejette par la suite les objections qui pourraient être apportées pour la réfuter. Le texte peut être divisé en trois parties :
- 1ère partie (lignes 1 à 12) : La nature humaine possède deux substances : a) le corps, matériel, passif et esclave ; b) l'âme, raisonnable et libre.
- 2ème partie (lignes 12 à 15) : L'homme n'est pas simple ; la conscience, fondement de la morale, n'est pas le fruit de préjugés et ne peut être expliquée de façon matérialiste.
- 3ème partie (de la ligne 15 à la fin) : Définition de la substance et réduction à l'absurde du matérialisme, qualifié de sophisme : si l'on ne pense pas que les pierres et les arbres ressentent, l'homme, lui, possède une âme en plus de son corps.
2. Analyse des concepts de « substance » et de « nature »
Le texte définit la « substance » comme une qualité primitive, c'est-à-dire quelque chose qui n'est pas réductible à une autre qualité supérieure. Classiquement, on entend par « substance » ce qui est « en dessous », et Rousseau ne semble pas s'éloigner de cette définition. Il désigne par là la réalité première qui distingue l'âme humaine. S'il reconnaît l'existence de la substance étendue (le corps), il n'insiste pas sur sa preuve, car personne ne la conteste.
Au contraire, tout l'effort intellectuel du philosophe genevois consiste à prouver la réalité de l'âme-substance face aux matérialistes. Par « nature », il semble entendre « être ». Bien que Rousseau rejette la métaphysique, il utilise ce terme dans un sens proche de l'essence, tout en y intégrant une dimension liée à l'« état de nature ». Rappelons que la « nature » signifie également le « principe des opérations » : c'est ce qui permet d'agir d'une certaine façon. Dans ce cas, la nature humaine se compose de deux types d'opérations : matérielles et spirituelles.