Analyse syntaxique et structure de la phrase

UNITÉ 17 : La structure et les conditions de la phrase

1. La définition de la phrase

D'Aristote à la linguistique contemporaine, la définition de la phrase a reçu de nombreuses interprétations logiques, psychologiques et distributionnelles. Nous résumons ici les idées issues de l'Antiquité (Aristote, Denys de Thrace, Priscien), du XVIIIe siècle (Port-Royal) et de la linguistique moderne (Andrés Bello, Rafael Seco, Amado Alonso, Pedro Henríquez Ureña, RAE, Bloomfield, Hockett, Wundt, Paul) :

• Expression logique : Si elle exprime un seul procès, elle est simple ; si elle en exprime plusieurs, elle est composée.
• Prédication : L'opinion exprimée par la prédication devient un sujet.
• Modalisation : Expression d'une proposition.
• Unité de pensée : La plus petite unité de discours dotée d'une conscience pleine.
• Unité acoustique : Délimitée par une pause.
• Intonation : Indépendante, solidaire de l'attitude du locuteur.
• Psychologie : Expression linguistique d'un fait analytique de la conscience.

2. Les constituants de la phrase

Les constituants de base sont le sujet et le prédicat. La phrase est l'expansion maximale d'un noyau ayant une signification unique. Le noyau maintient une relation de sens avec ses expansions.

• Le syntagme nominal (SN) : Il conçoit la réalité via un nom, un pronom (je) ou un élément transposé (infinitif nominalisé, adjectif substantivé). Les expansions s'accordent en genre et en nombre avec le noyau.
• Le syntagme verbal (SV) : Le verbe est l'élément essentiel pour prédiquer un procès. Il peut être un verbe copule (être, paraître) ou un verbe prédicatif. Selon la valence, le verbe peut exiger des compléments (arguments) ou accepter des éléments marginaux (circonstanciels).

3. Structure de la phrase : Dictum et Modus

La phrase se compose d'un dictum (contenu sémantique) et d'un modus (attitude de l'émetteur). Selon le dictum, les phrases se divisent en attributives et prédicatives.

3.1. Phrases attributives

Elles attribuent une qualité au sujet via un verbe copule (être, paraître). Structure : Sujet + Prédicat (copule + attribut). La copule peut être omise dans les phrases unimembres.

3.2. Phrases prédicatives

Elles expriment un procès. On les classe selon la transitivité, la voix (active/passive) et la réflexivité. Alarcos distingue :

• Statiques : Expriment une manière d'être.
• Dynamiques : Expriment un processus.
• Éventuelles : Verbes transitifs utilisés comme intransitifs.

Les phrases passives (avec être ou passif réfléchi en se) et impersonnelles (phénomènes météo, verbes grammaticalisés) complètent cette classification.

4. La modalité

La modalité reflète l'attitude du locuteur. Selon Bühler, elle correspond aux fonctions du signe linguistique : symbolique (déclaratif), symptomatique (expressif) et signalétique (appel).

4.1. Le déclaratif

L'émetteur affirme ou nie un fait avec objectivité. L'intonation est soutenue avec une inflexion finale descendante.

4.2. L'expressif

Prédominance de l'attitude du locuteur :

• Optatif : Exprime un désir (souvent au subjonctif).
• Dubitatif : Exprime le doute ou la probabilité (peut-être, probablement).
• Exclamatif : Caractère affectif marqué par l'intonation ou des structures spécifiques.

4.3. L'appel

• Interrogatif : Sollicite une réponse verbale.
• Exhortatif : Exprime un ordre ou une prière, visant une réaction (souvent non verbale) du récepteur.

5. La proposition

La proposition est l'unité de base qui, par coordination, subordination ou juxtaposition, forme la phrase. Pour Chomsky, elle est une structure nucléaire intégrée. Hjelmslev et Fillmore identifient la proposition comme le noyau sémantique (dictum) sous-jacent, distinct de la modalité (modus).