Analyse de la tétralogie Torquemada de Galdós
La figure de Torquemada chez Benito Pérez Galdós
Dans la vaste galerie de personnages que Benito Pérez Galdós nous a laissés, Torquemada est peut-être l'un des plus appréciés de cet écrivain. L'auteur a publié en 1889 Torquemada sur le bûcher, et entre 1893 et 1895, le reste de la série : Torquemada à la croix, Torquemada au purgatoire et Torquemada et Saint-Pierre.
Torquemada sur le bûcher dresse un portrait précis du protagoniste, Francisco Torquemada. Il s'agit d'un prêteur qui a amassé une fortune considérable en prêtant de l'argent à des taux usuraires, exploitant sans pitié les malheureux tombés entre ses mains.
Crise et humanisation
Avare jusqu'à la mesquinerie, Torquemada subit le choc de voir son enfant malade, un enfant prodige, génie des mathématiques. Dans cette crise, sa nature se révèle : il écoute ses amis qui tentent de l'humaniser et de s'attirer les faveurs de Dieu pour sauver son fils. Cependant, l'esprit mercantile de cet homme veut convertir cette opération en un échange : il achète les bonnes œuvres de Dieu en échange de la vie de son enfant.
L'ascension sociale d'un avare
Torquemada est un personnage construit d'une seule pièce. Son avarice invétérée surpasse tout autre instinct. Comme nous l'avons rencontré dans le premier roman, nous le retrouvons dans les suivants :
- Torquemada à la croix
- Torquemada au purgatoire
Ces récits racontent l'ascension fulgurante de notre homme vers les plus hauts échelons de la société, grâce à son mariage avec une aristocrate ruinée. Toutefois, Torquemada n'est pas un arriviste cherchant à s'exalter ; la méchanceté est un vice inaliénable, et les dépenses qu'exige son nouveau mode de vie lui causent une grande tristesse.
Dans son nouvel état, l'avare tire parti des opportunités de commerce à grande échelle que sa position lui offre. Il profite de la joie de voir reconnu son sens aigu des affaires. Mais son bonheur est assombri par sa sœur, Cruz del Águila, qui tente de redorer le blason familial en dilapidant la fortune de Torquemada.
Conflits et contradictions
Francisco Torquemada n'est pas un parvenu, mais il comprend que certaines habitudes de sa vie de prêteur ne conviennent pas à son nouveau rôle de grand financier. Il est donc déterminé à faire des concessions, à donner satisfaction aux « pauvres » et prend soin de polir son langage. Mais les dépenses incontrôlables imposées par sa sœur lui causent de terribles épreuves, le laissant subjugué par la tyrannie de Cruz.
La fin d'un cycle : Torquemada et Saint-Pierre
Dans Torquemada et Saint-Pierre, Galdós donne une tournure au personnage. Francisco Torquemada est confronté à sa propre maladie et au risque de décès. Dans ces circonstances, sa conscience est divisée : il veut sauver son âme, mais pense encore pouvoir tromper Dieu en achetant son indulgence par le don de ses biens à l'Église, tout en cherchant à conclure une dernière affaire lucrative.
Soulageant sa conscience après avoir suivi les conseils de ses proches pour le salut de son âme, il est convaincu que Dieu le remboursera en le laissant vivre pour compléter ses activités et lui réserver une place au ciel.
Ainsi, Torquemada reste fidèle à lui-même. Galdós fait évoluer le personnage avec humour, tout en offrant une continuité essentielle. Un personnage qui, bien qu'ayant plus de défauts que de vertus, parvient à captiver le lecteur.