Biologie de la reproduction et sexualité humaine

Le cycle reproducteur féminin

À partir de la puberté et jusqu'à la ménopause, l'appareil reproducteur féminin fonctionne selon un cycle durant lequel l'ovaire produit des hormones, tandis que l'utérus subit des modifications en vue de la nidation d'un éventuel embryon.

À partir de la puberté, et en l'absence de grossesse, l'ovaire est le siège de l'ovulation cyclique de follicules, dont un seul libérera son ovocyte. Les autres cellules du follicule formeront ensuite dans l'ovaire le corps jaune.

• Phase folliculaire : les cellules du follicule produisent des œstrogènes qui permettent un épaississement de la muqueuse utérine.
• Phase lutéale : les cellules du corps jaune produisent, en plus, de la progestérone, ce qui entraîne une modification de l'aspect de la muqueuse utérine.

La production d'œstrogène à partir de la puberté permet l'apparition et le maintien de caractères sexuels secondaires chez la femme.

La sexualité humaine

La sexualité humaine est liée au plaisir et repose sur des composantes biologiques, comme l'activation de structures cérébrales impliquées dans le système de récompense. Le comportement sexuel est également influencé par une composante sociale et une composante psycho-affective.

À partir de la puberté, les individus acquièrent leur identité sexuée, qui ne correspond pas toujours à leur identité sexuelle. Chez l'Homme, la sexualité peut être dissociée de la fonction de reproduction, car l'activité sexuelle a surtout pour but la recherche de plaisir.

Note : L'IRM est une technique d'imagerie médicale permettant de visualiser les régions cérébrales activées lors d'une action précise.

Le système reproducteur masculin

À partir de la puberté, le testicule produit des spermatozoïdes en continu au niveau de la paroi des tubes séminifères, ainsi que de la testostérone au niveau des cellules interstitielles (ou cellules de Leydig). Une fois produites, ces hormones passent dans la circulation sanguine.

Les effets de l'hormone reposent sur la liaison de l'hormone à son récepteur : bien qu'elle soit en circulation dans tout l'organisme, seules les cellules qui possèdent son récepteur sont les cibles de l'hormone.

La production de testostérone augmente à la puberté et reste ensuite globalement continue. Cela permet une production continue de spermatozoïdes ainsi que l'apparition puis le maintien des caractères sexuels secondaires.

Différenciation sexuelle

• XY : Reins, vessie, uretère, canaux de Wolff, testicules.
• XX : Ovaires, canaux de Müller, utérus, vagin.
• Indifférencié : Gonades, reins, uretères, canaux de Müller, canaux de Wolff, sinus uro-génital.