Bismarck, impérialisme et origines de la Première Guerre mondiale

Bismarck et la paix armée

Lorsque Bismarck, le « chancelier de fer », a obtenu l'unification de l'Allemagne, sa politique s'est concentrée sur la création d'alliances internationales. Le système bismarckien avait pour objectif d'isoler la France qui, par ressentiment de la perte de l'Alsace-Lorraine lors de la guerre franco-prussienne, menaçait la stabilité du nouvel État allemand. Il s'agissait d'asseoir l'hégémonie de l'Allemagne dans le monde.

Trois systèmes bismarckiens ont été formés par l'union de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de la Russie, rejoints plus tard par l'Italie. Ces systèmes se sont effondrés à plusieurs reprises en raison de la rivalité entre la Russie et l'Autriche-Hongrie pour le domaine des Balkans.

La politique créée par Bismarck s'est effondrée lorsque Guillaume II est monté sur le trône d'Allemagne en 1890 et a ignoré les services du chancelier, poussant ce dernier à la démission. L'attitude hégémonique de l'Allemagne a mené à la Triple-Entente et à l'anti-germanisme, l'Empereur causant des conflits en Afrique du Nord et dans les Balkans.

La période comprise entre 1871 et 1914 est connue comme la « paix armée ». Bien qu'aucun pays en Europe n'ait été en guerre, les puissances développaient leurs armées, craignant la domination coloniale et la course aux armements.

L'impérialisme colonial : causes

Le développement de la seconde révolution industrielle a poussé les pays industrialisés à chercher de nouveaux domaines pour s'approvisionner en matières premières, en énergie et pour investir les capitaux excédentaires. Durant les dernières décennies du XIXe siècle et le début du XXe, les puissances européennes, suivies par le Japon et les États-Unis, ont conquis la plupart des territoires en Afrique, en Asie et en Océanie pour exploiter ces zones économiquement.

Autres facteurs :

• Démographiques et sociaux : L'énorme croissance de la population européenne et l'utilisation généralisée de la mécanisation ont encouragé l'émigration vers les colonies.
• Politiques : Les relations internationales ont incité les gouvernements à contrôler des points stratégiques pour accroître leur prestige.
• Scientifiques : Le désir d'explorer a donné lieu à des sociétés géographiques qui ont éveillé l'intérêt pour des sites inconnus.
• Culturels : La croyance en la supériorité de la race blanche a été considérée comme un devoir de transmettre la civilisation et la religion chrétienne.

L'expansion coloniale a été favorisée par les progrès dans les transports et la construction de moyens de communication, tels que le canal de Suez (1869). En 1885, la conférence internationale de Berlin a établi les lignes directrices pour le partage de l'Afrique.

Les empires coloniaux

Parmi les pays colonisateurs :

• Royaume-Uni : Au début du XXe siècle, il était la première puissance mondiale avec des territoires en Afrique (Égypte, Soudan), en Amérique (Canada) et en Océanie (Australie, Nouvelle-Zélande).
• France : Possédait des territoires en Asie (Tonkin, Laos), en Afrique (Maroc, Algérie) et en Amérique (Guyane).
• Autres : L'Italie a colonisé la Libye ; l'Allemagne, une partie de l'Afrique ; le Portugal, le Mozambique et l'Angola ; la Belgique, le Congo ; et l'Espagne, le Sahara.

Conséquences de l'impérialisme

• Économiques : Exploitation des richesses naturelles et spécialisation des colonies dans une seule culture, forcées d'acheter les produits manufacturés de la métropole.
• Démographiques et sociales : Augmentation de la population dans les colonies grâce à l'immigration européenne et à la baisse de la mortalité autochtone (hygiène). Ségrégation raciale imposant la domination blanche.
• Politiques : Utilisation des colonies pour gérer les rivalités entre pays colonisateurs.
• Culturelles : Imposition de la culture occidentale sur les croyances, coutumes et traditions locales.

Les causes de la Première Guerre mondiale

Les causes du conflit mondial furent :

• Revendications territoriales : Intérêts divergents entre l'Autriche-Hongrie et la Russie dans les Balkans, et entre l'Allemagne et la France pour l'Alsace-Lorraine.
• Rivalités économiques : Lutte pour le domaine du commerce international, notamment entre une Allemagne en pleine croissance industrielle et un Royaume-Uni perdant en compétitivité.
• Course aux armements : Formation de deux blocs : la Triple-Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie) et la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, Russie).

Pays belligérants

Les Puissances centrales (Triple-Alliance rejointe par l'Empire ottoman et la Bulgarie) ont affronté les Alliés (Triple-Entente rejointe par la Serbie, la Belgique, la Roumanie, l'Italie, le Portugal, le Japon et les États-Unis). Les colonies ont également participé au conflit.

Caractéristiques du conflit

La Première Guerre mondiale fut une confrontation inédite :

• Utilisation d'armes de défense (mitrailleuses, gaz).
• Nouveaux progrès techniques (télégraphe, téléphone) permettant la connexion et le contrôle à distance.
• Stratégies de blocus maritime et guerre sous-marine.