Les causes de l'impérialisme européen au XIXe siècle : économiques, politiques et idéologiques

Résumé

Ce document présente les principales causes de l'expansion impérialiste européenne à la fin du XIXe siècle. Il explique comment la crise économique de 1873-1890 et la surproduction ont poussé les puissances industrielles à chercher de nouveaux marchés et ressources. Il examine aussi les motivations politiques, démographiques et idéologiques, comme le racisme, le nationalisme et la mission civilisatrice.

Points clés

La crise économique de 1873 à 1890, née d'une crise agricole liée au blé américain et russe, a entraîné une baisse générale des prix et une surproduction.
Les puissances européennes cherchaient des marchés pour leur production industrielle, des matières premières et sources d'énergie à faible coût, et une main-d'œuvre bon marché.
Le protectionnisme a rendu nécessaire la recherche de marchés et de ressources hors d'Europe.
Le contrôle des routes commerciales et des colonies était un enjeu stratégique pour la puissance politique et militaire.
La forte croissance démographique en Europe a favorisé l'émigration et soutenu les politiques d'expansion.
Les justifications idéologiques incluent l'intérêt scientifique, le racisme et le nationalisme, et la mission civilisatrice des Églises chrétiennes.

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Les Causes de l'Impérialisme Européen

Le développement technologique majeur en Europe, mené par la deuxième révolution industrielle, a imposé son modèle économique, ses idéaux et sa culture à une grande partie de la planète. Entre 1873 et 1890, une crise économique a éclaté, trouvant son origine dans une crise agricole. Le blé en provenance des États-Unis et de la Russie a provoqué la réduction des prix des céréales nationales et a déclenché une baisse générale des prix agricoles et industriels.

Une crise de surproduction a rapidement commencé dans tous les secteurs. Les réserves de produits se sont accumulées, les prix ont encore baissé, et de nombreuses industries ont fermé. Le monde industriel est sorti de la crise en élargissant considérablement ses marchés. L'imposition de politiques protectionnistes a rendu impérative la recherche de marchés et de ressources dans d'autres parties du monde.

Les Causes Économiques

Dans le dernier tiers du XIXe siècle, les puissances européennes ont cherché de nouveaux espaces économiques pour plusieurs raisons :

Mettre en place des marchés pour exploiter leur production industrielle.
Obtenir des matières premières et des sources d'énergie à faible coût.
Recourir à une main-d'œuvre non qualifiée et à bas salaires.

Elles ont construit des infrastructures afin de faciliter l'entrée et la sortie des produits. Les capitalistes recherchaient des endroits où leurs investissements seraient plus rentables, trouvant des territoires avec une abondance de matières premières, une main-d'œuvre bon marché et peu de concurrence. Cependant, les investissements étrangers des économies développées étaient principalement dirigés vers d'autres pays industrialisés comme les États-Unis. La question de la rentabilité s'est posée, car les coûts d'entretien de l'administration coloniale et de l'armée ne justifiaient pas toujours les avantages.

Facteurs Démographiques et Politiques

L'expansion des puissances industrielles était également motivée par le désir d'accroître leur pouvoir politique. Elles se sont empressées de contrôler les routes commerciales maritimes et terrestres pour entraver l'expansion de leurs concurrents. Les colonies étaient considérées comme un facteur stratégique pour augmenter leur puissance militaire.

Par ailleurs, l'énorme croissance naturelle de la population en Europe a conduit à une émigration importante, et ce surplus de population a contribué à l'élaboration des politiques d'expansion impérialiste.

Les Causes Idéologiques

Plusieurs courants idéologiques ont justifié et encouragé l'expansion coloniale :

L'intérêt scientifique : L'exploration de régions du monde inconnues des Européens a joué un rôle. Des sociétés scientifiques ont été créées, organisant des expéditions géographiques et anthropologiques qui ont ouvert des routes ensuite utilisées par les colonisateurs.
Le racisme et le nationalisme : Des conceptions racistes défendaient la supériorité de la race blanche, accompagnées par la ferveur nationaliste des États coloniaux. Ceux-ci affirmaient leur supériorité et proclamaient leur devoir de diffuser la culture, la religion et la civilisation européenne à travers le monde.
La mission civilisatrice : L'activité missionnaire des Églises chrétiennes, qui cherchaient à évangéliser les populations locales, a également été un facteur important.

Questions fréquentes

Quelle crise a favorisé l'impérialisme européen au XIXe siècle ?

La crise économique qui a éclaté entre 1873 et 1890 a favorisé l'impérialisme. Elle trouve son origine dans une crise agricole provoquée par le blé venu des États-Unis et de Russie.

Pourquoi les puissances européennes voulaient-elles des colonies ?

Elles cherchaient des marchés pour écouler leur production industrielle, des matières premières et une main-d'œuvre à bas coût. Les colonies servaient aussi à renforcer leur puissance politique et militaire.

Quel rôle ont joué les idées racistes dans l'expansion coloniale ?

Des conceptions racistes défendaient la supériorité de la race blanche. Associées au nationalisme, elles justifiaient le devoir proclamé de diffuser la culture et la civilisation européennes.