Comprendre l'éthique et l'éthique civique

1) Qu'est-ce que l'éthique ?

Étymologiquement, le mot éthique provient de deux termes grecs :

• Éthos : coutume, habitude ou usage.
• Éthos (avec un autre sens) : lieu de résidence habituel, mais aussi caractère, façon d'être, de sentir et de penser.

Son sens est souvent équivalent à celui de morale. Dans un sens étroit, nous comprenons l'éthique comme la manière appropriée pour l'être humain de vivre dans le monde.

De cette manière, nous nous différencions des autres êtres par trois aspects : nous avons conscience de nous-mêmes, nous agissons par volonté, et nos décisions nous rendent meilleurs ou pires.

L'éthique est une connaissance à la fois théorique et pratique. Elle tente d'expliquer et de justifier nos actions pour déterminer si elles nous aident à nous accomplir en tant qu'humains, plutôt que de simplement végéter ou d'agir comme des bêtes.

En bref, l'éthique consiste à savoir qui nous sommes pour nous comporter comme tel.

2) Qu'est-ce que l'éthique civique ?

En réfléchissant sur notre nature, nous découvrons que nous sommes des êtres sociaux. Nous avons besoin de groupes, d'institutions et d'autrui pour développer nos capacités. L'éthique civique est la partie de la réflexion éthique qui justifie nos actions au sein d'une communauté sociale ou d'un État.

Le citoyen est celui qui vit dans une cité ou un État en tant que sujet de droits, impliqué dans son gouvernement.

Les dilemmes moraux

Ce sont des situations où deux alternatives semblent également bonnes, mais où il est nécessaire de choisir et de s'engager.

Le problème de la fondation

Est-il nécessaire d'expliquer le sens de nos actes ?

En tant qu'êtres intelligents et libres, nous n'agissons pas uniquement par instinct comme les autres êtres vivants. Nos actions sont guidées par des valeurs, ces éléments que nous considérons comme inattaquables et qui donnent un sens à notre vie.

Ces bases sont-elles possibles ?

Certains pensent qu'il est impossible de fonder des jugements moraux universels, car chacun possède ses propres critères et intérêts. C'est ce qu'on appelle le relativisme moral, voire le nihilisme lorsque toutes les valeurs sont dissoutes.

Cependant, pourquoi nous plaindre d'une injustice si tout est relatif ? Il existe en nous une inclination naturelle vers ce que nous percevons comme bon, précieux ou utile.

Comment expliquer cette fondation ?

Dans l'histoire, la plupart des propositions s'accordent pour dire que les clés de cette fondation résident dans la nature humaine et notre rationalité.

Origine de l'éthique

L'éthique est apparue lorsque l'on a cherché à justifier ces critères, notamment à Athènes au Vᵉ siècle av. J.-C. :

• Les sophistes soutenaient qu'il n'existait aucune base objective pour établir ce qui est « meilleur », tombant ainsi dans le relativisme.
• Socrate et ses disciples, à l'inverse, affirmaient que les règles ne peuvent être purement relatives, car sans valeur réelle, rien n'aurait de sens.