Comprendre l'éthique et la morale : définitions et enjeux

1.1.1 Une approche de l'éthique et de la morale

Le mot éthique possède deux significations étymologiques. Le premier terme provient du grec ethos, qui signifie coutume ou habitude. Plus tard, cette origine a donné le mot ethos, désignant le mode de vie ou le caractère. Aristote estimait que ces deux notions étaient inséparables.

L'éthique réside dans la conscience morale de tout être humain et sert de moteur, de frein ou de guide au moment d'agir. Le concept d'ethos possède un sens plus large que celui donné au mot éthique : il englobe la disposition de l'homme dans la vie, son caractère, ses coutumes et sa morale. On pourrait le traduire par « mode ou forme de vie ».

La formation du caractère par l'habitude

Le caractère se définit comme une disposition acquise par l'habitude. Le caractère est réalisé par l'habitude et non par nature. Les habitudes naissent de la répétition des mêmes faits ; elles constituent le principe intrinsèque de l'acte. La répétition d'actes génère des pratiques et détermine des attitudes.

L'éthique est la connaissance liée à un comportement responsable, où entre en jeu la notion de bien et de mal. Elle se fonde sur des valeurs qui dictent si un acte humain est bon ou mauvais. L'axiologie est la branche de la philosophie qui étudie ces valeurs afin d'expliquer l'existence et la validité des productions humaines essentielles au développement historique et social.

Distinction entre éthique et morale

Le synonyme latin de l'éthique est mos, moris, d'où provient le terme morale. Alors que l'éthique trace la ligne de démarcation entre le licite et l'illicite, le bien et le mal, la morale se rapporte davantage aux codes de comportement.

• Éthique : approche philosophique et rationnelle, utilisée pour la justification des normes de comportement.
• Morale : désigne les modes de comportement et les codes établis.

Jeremy Bentham définissait en 1834 l'éthique comme la science des devoirs ou la théorie de la morale. Appliquée au monde du travail, elle devient l'éthique professionnelle, discipline responsable de déterminer et de régler l'ensemble des responsabilités morales qui se posent dans le cadre de l'exercice d'une profession. Son contenu est justifié par des principes éthiques dont l'objectif est l'application concrète à toutes les activités professionnelles.