Comprendre les Nouveaux Mouvements Sociaux (NMS)

1. Les caractéristiques des nouveaux mouvements sociaux

Les nouveaux mouvements sociaux (NMS) ont mis en scène de nouveaux acteurs, de nouvelles formes d'action et de nouveaux objets de conflit. Ils ont pris leur essor au début des années 1960-1970 :

• De nouveaux acteurs : les NMS sont moins des mouvements de "classe", liés à une position socio-économique (les mouvements ouvriers par exemple), que des mouvements identitaires liés à une identité particulière et revendiquée. Les nouveaux acteurs se réunissent sur la base d'un rejet commun d'une situation qu'ils jugent préjudiciable soit à leurs propres intérêts (mouvements féministes, régionalistes par exemple), soit aux intérêts des générations futures (mouvements écologistes par exemple).
• Des valeurs nouvelles, repérables par les objets de conflits : les conflits ont pour objet des intérêts qui sont post-matérialistes selon le sociologue français Alain Touraine. En effet, ces conflits n'ont pas uniquement un objectif matériel (richesse, pouvoir) mais aussi un objectif symbolique (reconnaissance sociale). Les revendications ont aussi un caractère d'universalité, car les militants se mobilisent au nom d'une certaine idée de l'intérêt collectif, par exemple en défendant les minorités, ou en revendiquant l'égalité des droits (comme les mouvements des "sans" : sans-papiers, sans-logement, etc.).
• Des formes d'action nouvelles et variées : l'expression du conflit prend des formes différentes comme le boycott, les marches de protestation, les barrages routiers, occupations de locaux, destructions matérielles, grèves de la faim, sit-in, pétitions, etc. Le registre est varié mais vise souvent à occuper l'espace public de manière à être visible. Ces actions permettent de développer la conscience collective et sont destinées à faire pression sur les autorités politiques, seules habilitées à transformer les règles et à prendre à témoin le plus de citoyens possible.

2. Les limites des nouveaux mouvements sociaux

Il existe plusieurs limites à l'importance que l'on accorde aux NMS :

• Certains mouvements existaient déjà et ne sont pas si novateurs en matière de revendications et de modalités d'action (mouvements féministes et écologiques par exemple).
• On observe une permanence des préoccupations économiques et sociales liées aux difficultés économiques et financières. Les questions de salaire, de pouvoir d'achat, de pauvreté, etc., ont repris, avec la crise, une place déterminante, plus que l'épanouissement personnel. Ce point est notamment dénoncé par les écologistes pour qui la défense de l'environnement ne devrait pas passer après ces préoccupations, mais au contraire être vue comme un moyen d'y répondre.