La conquête et la colonisation des Amériques

La conquête et la colonisation des Caraïbes

L'occupation ne comportait aucun effort militaire initial. Après celle-ci, la population indigène a disparu sous les nouvelles formes de vie et les maladies apportées par les conquérants.

La conquête du continent au XVIe siècle

La conquête du continent a eu lieu durant la première moitié du XVIe siècle :

• Hernán Cortés a conquis l'Empire aztèque (1519).
• Francisco Pizarro a conquis l'Empire inca (1535).

Des expéditions depuis le Mexique et le Pérou ont permis la conquête d'un empire s'étendant de l'actuel États-Unis jusqu'en Amérique du Sud, à l'exception du Brésil. Ces territoires n'étaient pas considérés comme des colonies, mais comme une extension de la Castille, adoptant ainsi le modèle castillan.

Colonisation et évangélisation

Concernant la colonisation, Christophe Colomb a envisagé dès le départ des échanges avec les populations locales. L'impossibilité de ces échanges (les Indiens des Caraïbes n'ayant rien à vendre) a poussé Colomb à vouloir les réduire en esclavage, mais la Couronne l'a interdit après de longues délibérations avec la papauté (concluant que les Indiens avaient une âme et imposant l'obligation de les évangéliser).

Des lois indiennes favorables aux populations locales ont été promulguées, mais avec peu d'effet sur le terrain. Chaque expédition était conçue comme une société où le butin (or et argent) était distribué entre les membres, tout en réservant le cinquième royal au roi.

Le système féodal : Encomienda et Mita

Les conquérants espéraient s'installer en Amérique avec un statut similaire à la noblesse castillane et ont exigé des terres et des Indiens. Cela a créé un système similaire à la féodalité :

• L'encomienda : Un groupe d'Indiens était confié à un colon pour travailler en échange d'une instruction religieuse et d'une protection. Ce système s'est transformé en une dure exploitation.
• La mita : Un système de travail forcé, particulièrement dans les mines d'argent du Mexique (Zacatecas) et de Bolivie (Potosí), menant à une véritable extermination des populations locales.

Au XVIIe siècle, les Indiens sont progressivement devenus des employés, tandis que les Créoles prenaient le contrôle des grandes entreprises.

Structure sociale et métissage

Du point de vue social, la classe dirigeante était composée de Créoles (descendants d'Espagnols), mais un métissage intense s'est produit dès le début. La population autochtone a subi une diminution significative en raison de la dureté du système, disparaissant presque totalement dans les Antilles, où des esclaves furent amenés d'Afrique.