La crise de 1898 et la fin de l'empire colonial espagnol

Point 6 : La crise coloniale de 1898

Pendant l'ère de l'impérialisme, l'Espagne a tenté de maintenir une politique visant à ne pas s'impliquer dans des engagements internationaux pour respecter l'équilibre des pouvoirs, tout en défendant ses possessions coloniales. Alors que le monde était divisé, l'Espagne a été marginalisée, perdant tous ses biens. À la fin du XIXe siècle, l'Espagne a connu une crise profonde déclenchée par les guerres d'indépendance coloniale à Cuba, Porto Rico et aux Philippines.

Les causes du conflit

• La politique coloniale insuffisante des partis dynastiques, refusant l'autonomie et les réformes demandées par les colonies.
• Les intérêts expansionnistes américains, dus au développement industriel et à la croissance démographique. Les États-Unis étaient intéressés par le marché et la position géostratégique des possessions espagnoles.

1. L'empire colonial espagnol

Après l'indépendance de ses possessions sur le continent américain au XIXe siècle, l'Espagne est restée une puissance coloniale :

• Amérique : Cuba et Porto Rico (Antilles).
• Afrique : Ceuta, Melilla et certaines régions côtières.
• Pacifique : Philippines, îles Mariannes, Palaos et Carolines.

L'économie de Cuba et de Porto Rico reposait sur l'agriculture d'exportation (canne à sucre et tabac), utilisant une main-d'œuvre esclave. Cuba est devenu le plus grand producteur de sucre au monde. La société était divisée entre une oligarchie esclavagiste liée à la métropole et une classe moyenne créole favorable à la libéralisation du commerce avec les États-Unis.

2. Cuba : Les guerres d'indépendance

La guerre des Dix Ans (1868-1878)

Le mécontentement économique et politique a mené au Grito de Yara (1868) par Manuel Céspedes. Malgré l'abolition de l'esclavage en 1886, les promesses de réformes espagnoles n'ont pas été tenues, menant à la Petite Guerre (1879-1880).

La guerre de 1895-1898

Le Grito de Baire, dirigé par José Martí, a relancé le soulèvement. Le général Weyler a tenté une répression sévère par la concentration des paysans, ce qui a accru l'impopularité de l'Espagne et favorisé l'intervention américaine.

3. Porto Rico

À Porto Rico, les demandes d'autonomie et l'abolition de l'esclavage étaient au cœur des revendications. Après le Grito de Lares, la tension croissante avec les États-Unis a conduit à l'annexion de l'île par ces derniers en 1898.

4. Les Philippines

La domination espagnole reposait sur une présence militaire faible et le pouvoir des ordres religieux. Les insurrections, menées par José Rizal et Emilio Aguinaldo, ont été réprimées, mais l'intervention américaine en 1898 a scellé le sort de l'archipel.

5. La guerre avec les États-Unis (1898)

Le naufrage du croiseur « Maine » a servi de prétexte aux États-Unis pour déclarer la guerre. Malgré la résistance des troupes terrestres, la flotte espagnole, inférieure, a été détruite à Cavite et à Santiago de Cuba. L'Espagne a dû signer le protocole de Washington.

6. Le Traité de Paris (décembre 1898)

Ce traité a mis fin au conflit. L'Espagne a cédé Porto Rico, les Philippines et Guam aux États-Unis, et a accordé l'indépendance à Cuba. En 1899, elle a vendu le reste de ses îles du Pacifique à l'Allemagne.

7. Implications pour l'Espagne

Le « Désastre de 98 » a marqué la fin de l'empire et le début d'une crise nationale, ouvrant la voie au régénérationnisme (Joaquín Costa) et à une remise en question du système politique. Les conséquences furent multiples :

• Économiques : Perte de marchés, mais retour de capitaux favorisant l'industrie.
• Politiques : Essor des nationalismes catalan et basque.
• Culturelles : Émergence de la Génération de 98.
• Sociales : Sentiment antimilitariste croissant.