Crise de 1929 et montée des régimes totalitaires

L'entre-deux-guerres : de la démocratie au totalitarisme

Au début des années 1920, tous les pays européens, à l'exception de la Russie soviétique, étaient représentatifs du système parlementaire. Cette période d'enthousiasme général laissait croire que la démocratie était durablement établie. Cependant, dès le début des années 1920, la démocratie a subi un grave revers, en particulier en Europe centrale et orientale. Durant les années 1930, en raison de la crise de 1929, une vague autoritaire s'est propagée.

La montée du fascisme dans des pays comme l'Italie et l'Allemagne s'explique par plusieurs conditions préalables : un libéralisme faible et instable, une masse de citoyens frustrés, de puissants mouvements de gauche prolétarienne et un ressentiment nationaliste contre le traité de paix ayant mis fin à la Première Guerre mondiale. Les régimes fascistes partageaient l'ultra-nationalisme, l'anti-communisme et l'anti-libéralisme.

Caractéristiques des régimes fascistes :

• Système de parti unique
• Mobilisation permanente des masses
• Culte du chef
• Transformation radicale de la société
• Soutien de la classe moyenne et attrait puissant sur la jeunesse
• Exaltation de la violence et de la guerre (volonté expansionniste)

Le krach de Wall Street

À la fin de la Première Guerre mondiale, les États-Unis étaient devenus la première puissance économique mondiale. Pendant plusieurs années, le pays a vécu dans une atmosphère d'optimisme fondée sur deux piliers fragiles : la surproduction et la spéculation financière.

Grâce aux progrès technologiques réalisés durant la guerre, une forte expansion de la production industrielle et agricole a eu lieu. La production était largement supérieure à la demande des consommateurs. L'effondrement des marchés boursiers a provoqué un « effet domino » qui a déstabilisé l'économie américaine. Les actionnaires, ruinés, ont retiré leurs économies des banques. Ces dernières, incapables de continuer à octroyer des crédits, ont provoqué une chute drastique de la demande et de l'activité industrielle.

La crise s'est rapidement étendue à l'international. Les États-Unis ont retiré leurs capitaux d'Europe, entraînant l'effondrement des économies européennes dépendantes des prêts américains. En retour, l'Europe a cessé d'importer des produits, plongeant les pays exportateurs de matières premières et de denrées alimentaires dans une crise économique mondiale.