La désamortisation en Espagne au XIXe siècle

Définition de la désamortisation

Définition : La confiscation ou la vente aux enchères de terres appartenant aux institutions publiques (villes et État) et à l'Église s'est développée en Espagne en différentes étapes. Elle s'est centrée sur les timides tentatives de Godoy, les Cortès de Cadix, le Triennat libéral et deux grandes confiscations : les désamortissements ecclésiastique de Mendizábal et civil de Madoz.

Situation du pays au début du XIXe siècle

La situation agraire espagnole au début du XIXe siècle était caractérisée par une exploitation de nature rentière, dont les propriétaires percevaient un revenu fixe, ce qui excluait généralement toute innovation. La distribution et la structure de la propriété étaient concentrées entre la noblesse, l'Église et les municipalités, fixées respectivement par le lien (droit d'aînesse et mains mortes). Ainsi, non seulement beaucoup de terres restaient incultes, mais cela empêchait aussi l'existence d'un marché foncier. Les cultures de subsistance étaient peu diversifiées, se concentrant sur la trilogie méditerranéenne traditionnelle (blé, vigne et olivier). Une pénurie persistante d'innovations techniques (engrais chimiques, machines, etc.) se traduisait par un modèle de faible productivité, reposant traditionnellement sur l'augmentation de la production par l'accroissement des rotures.

Objectifs de la réforme agraire

Par conséquent, lors de la mise en œuvre des saisies, les libéraux ont mené une réforme agraire impliquant une rénovation complète du secteur (système d'exploitation, distribution, structure, innovation technique, etc.). Leurs objectifs étaient :

• Disposer de ressources financières suffisantes pour assurer le triomphe du libéralisme au pouvoir et empêcher le retour de l'absolutisme (carlistes).
• Créer une base sociale pour soutenir la monarchie libérale en formant une classe moyenne possédante.
• Assainir les finances publiques et obtenir les liquidités nécessaires pour entreprendre la modernisation de l'Espagne.

Les précédents : Godoy

Les précédents de la confiscation remontent au règne de Charles IV. Ce que l'on appelle la confiscation de Godoy (1798-1808) visait uniquement à combler le déficit endémique du Trésor, sans tenir compte des changements sociaux dans la structure économique, affectant les biens des confréries, des hôpitaux, des hospices et des fondations pieuses. Au cours des Cortès de Cadix (1811-1813), on tenta la saisie des terres communales des municipalités, des ordres militaires et des jésuites. Le processus fut relancé durant le Triennat libéral (1820-1823), bien que la politique absolutiste de Ferdinand VII ait ensuite paralysé son développement.

Le désamortissement de Mendizábal

Outre les objectifs socio-économiques des libéraux espagnols, la première grande confiscation fut réalisée en vue de financer la dette publique et, surtout, la Première Guerre carliste (1833-1840). Ainsi, durant la régence de Marie-Christine, la loi sur la confiscation fut adoptée par Juan Álvarez Mendizábal (décrets de février et mars 1836). Elle supprimait les couvents, les collèges et les congrégations du clergé régulier, dont les biens passaient à l'État pour être vendus aux enchères publiques. D'autres mesures contribuèrent à l'évolution des structures agricoles, telles que la suppression de la Mesta (1836) et l'abolition des majorats et des dîmes.

Face à Mendizábal, une proposition rejetée d'Estrada Flórez reposait sur des baux de cinquante ans pour les colons, dont les revenus couvriraient la dette. Ainsi, l'État resterait propriétaire tout en facilitant l'accès indirect des agriculteurs à la terre. Enfin, sous la régence d'Espartero (1840-1843), la confiscation ecclésiastique fut consommée (1841), affectant les biens du clergé séculier, à l'exception des lieux de culte. Cette politique de sécularisation fut paralysée par l'accession au trône d'Isabelle II, opposée au désengagement, et par le contrôle politique des modérés (Concordat de 1851).

Le désamortissement de Madoz

Au cours du Biennat progressiste (1854-1856), la seconde grande confiscation du siècle fut entreprise par Pascual Madoz, affectant les biens municipaux, étatiques et des ordres militaires (Santiago, Calatrava, Alcántara, Montesa, etc.). Le système d'enchères fut maintenu, avec deux modes de paiement : en espèces (un cinquième à la vente, le reste sur quinze ans) ou via des titres de la dette publique (échelonnés sur huit ans). La loi Madoz, ou « désamortissement général », produisit des rendements économiques bien supérieurs à ceux de Mendizábal. Ces fonds furent investis dans les travaux publics, notamment la construction du chemin de fer (Loi des chemins de fer, 1855).

Conséquences économiques et sociales

Enfin, les gouvernements suivant la Révolution de Septembre de 1868 firent un ultime effort pour rétablir la loi de 1855. À l'arrivée de la Restauration (1874), le processus était quasiment achevé, se terminant avec le Statut municipal de Calvo Sotelo en 1924.

Sur le plan économique, la vente d'environ 200 000 propriétés rurales et 28 000 propriétés urbaines rapporta environ quatorze milliards de réaux, consolidant les finances publiques. 40 % des propriétés changèrent de mains et les trois cinquièmes des biens de l'Église furent vendus. Cependant, les acheteurs furent des aristocrates, des clercs et la bourgeoisie laïque (commerçants), dont certains délaissèrent leurs activités productives pour devenir rentiers, assimilant la possession de terres au prestige social. Ainsi, le modèle rentier persista via de nouveaux baux plus exigeants, transformant les terres en grands domaines (latifundios), surtout dans le sud, tandis que le nord conservait la petite propriété.

Parallèlement, les investissements et la productivité restèrent faibles, bien que la production ait augmenté à long terme par l'extension des surfaces cultivées, en particulier dans la région méditerranéenne. À la fin du siècle, le paysage agricole évolua de la trilogie méditerranéenne vers des cultures vivrières (pomme de terre, blé), l'expansion de l'irrigation et une orientation vers l'exportation (fruits, légumes et vin). Du point de vue social, les bénéficiaires théoriques (classe moyenne et paysans) n'eurent finalement qu'un accès limité à la terre.