Descartes : la méthode, le doute et le projet d'unification du savoir

Partie 4 : Le Principe de la Découverte Unique

La philosophie de Descartes repose sur le principe qu'il y a une découverte unique, une conclusion adoptée, et finalement, l'existence d'un motif unique. Il est convaincu que tout peut être connu. En fait, dans son Discours de la méthode, il va jusqu'à dire qu'il n'y a rien de si obscur que nous ne puissions éclaircir. Par conséquent, Descartes se demande comment nous pouvons parvenir à cette connaissance, et conclut que nous ne pouvons être certains de la vérité de notre connaissance qu'en appliquant la raison, car c'est la seule chose dont nous ne pouvons douter, tandis que les sens peuvent nous induire en erreur.

Sur la base de ces principes, Descartes va tenter de mettre au point une méthode simple et rationnelle visant à exclure les essais faux ou inutiles. Cette méthode repose sur deux qualités de la raison : l'intuition et la déduction. L'objectif est, par conséquent, de trouver une première preuve qui ne souffre pas l'ombre d'un doute, en employant la seule raison et sans recours à des données empiriques. Ainsi, après avoir douté de tout, même de ce qui semble évident à première vue (le doute méthodique), il comprend que s'il est impossible de douter de quelque chose, c'est qu'il existe en tant que sujet pensant.

Démonstration de l'Existence de Dieu et du Monde

Ensuite, il tente de démontrer rationnellement l'existence de Dieu et du monde. Il est conscient qu'il n'a que des idées, mais celles-ci sont l'objet de ses pensées, des réalités dont il ne peut douter, même si les objets auxquels elles se réfèrent n'existent pas. Ce processus l'amène à distinguer trois sortes d'idées :

• Les idées adventices (venant de l'extérieur) ;
• Les idées factices (construites par l'imagination) ;
• Les idées innées (inhérentes à l'esprit).

Seules les idées innées, totalement indépendantes de l'expérience, serviront de base à cette démonstration. En outre, à partir de l'idée innée de l'infini, et après un argument similaire à celui de Saint Anselme, il croit avoir établi l'existence de Dieu, d'où découle l'existence du monde matériel. Cette découverte amène Descartes à développer l'idée de substance comme ce qui n'a besoin de rien d'autre pour exister, distinguant ainsi la substance pensante, la substance étendue (vaste) et la substance divine.

Deuxièmement : La Méthode Cartésienne et l'Inspiration Mathématique

Dans ce cas, nous analysons un fragment appartenant à la seconde partie [du Discours de la méthode], où Descartes propose une méthode inspirée par les mathématiques, la logique et l'algèbre.

c) Le Soutien de la Position Philosophique de l'Auteur

Descartes comparait la philosophie à un arbre :

• Les racines sont la métaphysique.
• Le tronc est la physique.
• Les branches sont les autres sciences (médecine, mécanique et morale).

C'est de là que découle ce que l'on nomme le Projet Cartésien.

Le Projet Cartésien : L'Unification de la Connaissance

Quel était l'objectif de ce projet ? L'unification de toutes les connaissances et de toutes les sciences en un seul corps de savoir. Descartes estimait que les différentes connaissances ou sciences (physique, mathématiques, médecine, etc.) ne sont que des fragments de la sagesse humaine. Elles sont par conséquent les manifestations d'un savoir unique, car notre raison est unique, même si elle s'applique à des objets différents.

En outre, comme nous le savons, Descartes croyait que les mathématiques étaient un modèle de connaissance à suivre. Il s'en inspire pour développer sa méthode, comme le suggère le texte que nous analysons. Le philosophe doit suivre le même style argumentatif que les mathématiques : partir de vérités évidentes (les principes) et en déduire le reste des vérités que l'esprit perçoit clairement comme vraies.

La vérité philosophique ne sera réalisable que si nous renonçons à nos sens, si nous mettons de côté le sensible pour nous tourner vers l'intelligible. De là découle la méfiance radicale cartésienne envers le témoignage des sens et la portée de l'imagination dans l'acquisition de la connaissance. Il appartient uniquement à la raison de juger de la vérité.

La Nécessité de la Méthode

Le projet cartésien nécessite une méthode. Le mot méthode vient du grec methodos (la voie, la manière). Selon Descartes, nous devons trouver un moyen qui nous conduise à la vérité, c'est-à-dire à la certitude de la connaissance, en appliquant un ensemble de règles simples, sûres et faciles. Notre auteur est convaincu que l'application de ces règles permet d'être exempt d'erreurs et de doutes.