L'Espagne d'Isabelle II : de 1843 à la Révolution de 1868

La fin de la régence d'Espartero (1843)

En 1843, après de nouvelles élections qui laissèrent Espartero sans appui, une véritable coalition anti-esparteriste se forma. Le gouvernement fut proposé au progressiste Joaquín María López, mais son programme visant à limiter les pouvoirs du régent Espartero et le rejet de celui-ci le conduisirent à démissionner.

L'insurrection se généralisa à l'été 1843 ; les libéraux se révoltèrent contre la tyrannie du général et triomphèrent grâce à l'appui des modérés. L'armée dirigée par Narváez se dirigea vers les insurgés et, le 12 août, Espartero s'exila à Londres. Devant l'absence d'alternatives, les députés et sénateurs votèrent la majorité anticipée d'Isabelle II, qui fut proclamée Reine en novembre 1843, alors qu'elle n'avait pas encore atteint l'âge de 13 ans.

La Décennie modérée (1844-1854)

Les modérés, de retour d'exil, prirent position sur le terrain et Narváez devint l'homme fort du moment. Une nouvelle insurrection à Barcelone fut brutalement réprimée par le jeune général Prim. Après la démission de López en novembre, le progressiste Salustiano Olózaga lui succéda, mais il fut chassé du pouvoir par un coup d'État de palais mené par les modérés, mettant ainsi fin au gouvernement progressiste.

Dès décembre 1843, le nouveau chef du gouvernement, González Bravo, lança une politique régressive. Il ordonna la dissolution des milices, augmenta la taille de l'armée à 100 000 hommes et rétablit la Loi sur les municipalités de 1840. Des ordonnances de détention furent émises contre les principaux dirigeants progressistes, et leurs clubs ainsi que leurs journaux furent fermés. De plus, l'armée écrasa deux soulèvements militaires à Carthagène et Alicante, entraînant plus de 200 exécutions.

Le gouvernement du général Narváez

Le 1er mai 1844, la Reine nomma président du gouvernement le général Narváez, chef incontesté du parti modéré. La Décennie modérée commença, présidée par la figure de Narváez et, dans une moindre mesure, par Luis Bravo Murillo. Narváez contrôla la vie politique tant comme chef du gouvernement que lorsqu'il quittait la présidence du cabinet. Bon organisateur, il fut l'architecte de la Constitution de 1845 et des réformes juridiques clés ; il contrôlait l'armée et combattit avec une extrême dureté les mouvements populaires.

La Constitution de 1845 et les réformes

Les premiers mouvements du gouvernement Narváez montrèrent une continuité avec la ligne politique adoptée par González Bravo. Il convoqua des élections pour une Assemblée constituante qui approuva en 1845 une constitution modérée, laquelle était en théorie une réforme de celle de 1837. Les principes de base de la nouvelle Constitution étaient les suivants :

• Une souveraineté partagée entre le Roi et le Parlement.
• Une déclaration des droits très théorique.
• L'exclusivité de la religion catholique.
• L'élimination de la limite des pouvoirs du Roi.
• Un Sénat dont les membres étaient nommés à vie par la Couronne.
• L'administration des municipalités et des comtés soumise à nomination.
• Le pouvoir de la Couronne de dissoudre le Congrès.
• La suppression de la Milice Nationale.

En 1846, une loi électorale fondée sur le suffrage censitaire fut approuvée, limitant le vote à 99 000 personnes sur une population d'environ 12 millions (contre 635 000 votants en 1837). Dès 1844, la vente de biens sécularisés fut suspendue et les biens invendus furent retournés à l'Église. Une loi sur la presse restreignit la liberté de publication et la censure fut rétablie. Cette même année, la Garde civile fut créée en vue d'assurer l'ordre, en particulier dans les zones rurales.

Le Concordat de 1851 et la crise modérée

En 1851, un nouveau code pénal fut approuvé, jetant les bases du futur code civil. Suivant le modèle français, le pouvoir des gouverneurs civils et militaires fut renforcé. Enfin, en 1845, la taxe fut réformée en éliminant l'ancien système fiscal complexe. En 1851, sous le gouvernement de Bravo Murillo, un concordat fut signé avec le Vatican, normalisant les relations entre l'État et l'Église catholique. Rome accepta la vente des biens désamortis en échange d'un budget pour le culte et le clergé, ainsi que d'un droit de surveillance sur l'éducation religieuse.

Durant ces années, le mariage de la Reine avec son cousin François d'Assise fut un problème majeur. Un autre conflit fut la Seconde Guerre carliste (1846). En 1848, face aux soulèvements européens, Narváez reçut les pleins pouvoirs et lança une répression très dure. La crise du parti modéré survint lorsque Bravo Murillo tenta de réformer la Constitution en 1852 vers un retour à l'absolutisme, ce qui le conduisit à la démission.

Le Biennat progressiste (1854-1856)

Cette période commença avec la révolution de 1854. Le soulèvement du général Leopoldo O'Donnell à Vicálvaro (la Vicalvarada) aboutit au Manifeste de Manzanares, rédigé par Antonio Cánovas del Castillo. Ce texte promettait le respect de la Constitution, des réformes électorales et la restauration de la milice nationale. Soutenue par les généraux Serrano et Dulce, l'insurrection réussit et Isabelle II chargea Espartero de former un gouvernement avec O'Donnell comme ministre de la Guerre.

Une nouvelle force politique apparut : l'Union libérale, un parti de centre composé de modérés et de progressistes. Les principales réformes furent la confiscation de Madoz (1855) et la Loi sur les chemins de fer. Cependant, l'instabilité sociale (choléra, hausse des prix, grèves à Barcelone en 1855) fragilisa le gouvernement. En juillet 1856, la Reine accepta la démission d'Espartero et nomma O'Donnell, dont le gouvernement réprima durement les protestations de la milice.

L'Union libérale et la fin du règne (1856-1868)

L'Union libérale domina la vie politique avec des figures comme O'Donnell, Serrano ou Cánovas. Après un court intermède de Narváez (1856-1857) qui annula les réformes progressistes, O'Donnell revint pour son « gouvernement long » (1858-1863). Ce fut une période de stabilité relative et de croissance économique (chemins de fer, banques, industrie textile catalane).

Politique étrangère et expéditions

Le gouvernement développa une politique étrangère agressive pour exalter le patriotisme :

• Expédition en Indochine (1858-1863).
• Guerre contre le Maroc (1859-1860) avec les victoires de Wad-Ras et Castillejos.
• Intervention au Mexique (1862).
• Rétablissement de Saint-Domingue et guerre du Pacifique (1866).

La crise finale et la Révolution de 1868

À partir de 1863, l'Union libérale se décomposa. Une crise économique majeure (1864-1866) toucha les chemins de fer et les marchés boursiers. Le mécontentement politique grandit, notamment dans les universités (répression contre Castelar). En juin 1866, le soulèvement de la caserne de San Gil fut durement réprimé (66 exécutions). Narváez suspendit les Cortès et ferma les journaux critiques.

En 1866, les progressistes et les républicains signèrent le Pacte d'Ostende. Après les décès d'O'Donnell (1867) et de Narváez (1868), Serrano et l'Union libérale rejoignirent le pacte. Ce fut la fin de la monarchie d'Isabelle II, scellée en septembre 1868 par la Glorieuse Révolution.