L'Espagne des XVIe et XVIIe siècles : économie, société, Inquisition et crises

Économie et société en Espagne au XVIe siècle

Au cours du XVIe siècle, deux grands phénomènes économiques ont marqué le pays :

• La révolution des prix (inflation) : ce fut une hausse continue et régulière des prix provoquée par l'augmentation de la masse monétaire (l'arrivée des métaux précieux d'Amérique), l'ouverture d'un nouveau marché (l'Amérique) et la croissance démographique. En bref, il y a eu une augmentation de la demande qui n'a pas été compensée par une augmentation de l'offre, ce qui a conduit à la hausse des prix.
• La dette de la Couronne : le financement était dû à la politique étrangère des Habsbourg (participation à de nombreuses guerres). Le financement a été obtenu auprès de banquiers privés et par la vente de juros (prêts de la dette publique). Ces ressources n'étaient pas suffisantes et Philippe II a déclaré trois faillites en 1557, 1575 et 1596.

Les caractéristiques sociales de premier plan ont été l'augmentation de la population (huit millions d'ici la fin du XVIe siècle), la concentration de la majorité de la population en Castille (80 %), la forte croissance de la population urbaine (120 000 habitants à Séville, 60 000 à Tolède et à Valence), l'augmentation du clergé et le désir d'anoblissement des bourgeois.

Culture, mentalités et l'Inquisition

Pendant le règne de Charles Ier, les courants intellectuels de l'Espagne moderne sont apparus, en particulier l'humanisme d'Érasme. Parmi les humanistes les plus marquants, on trouve Juan Luis Vives et les frères Valdés. Se développent également les théories juridiques de Francisco de Vitoria et Francisco Suárez, les créateurs du droit international. Dans le domaine scientifique, on note notamment la fondation de l'Académie des Mathématiques (1582) et les travaux du Dr Miguel Servet (découvreur de la circulation pulmonaire). La poésie lyrique et la littérature se sont développées sous des influences italiennes (Garcilaso de la Vega, Juan Boscán) ; la poésie mystique (Thérèse d'Avila et Jean de la Croix) et la poésie ascétique (Fray Luis de León) ont également fleuri. Sur scène, on assiste à une transition entre les formes médiévales et le théâtre moderne (Juan del Encina, Lope de Rueda). Dans le domaine du roman, on souligne un chef-d'œuvre du roman espagnol : Lazarillo de Tormes.

Le Tribunal de l'Inquisition en Castille a été autorisé par le pape Sixte IV en 1478, pendant le règne de Ferdinand et Isabelle. Sa création est liée à l'hostilité populaire croissante envers les convertis (baptisés accusés de conserver leurs anciennes pratiques religieuses). Le Tribunal était dirigé par la Couronne, par le biais du Conseil de l'Inquisition et de la nomination de l'Inquisiteur général. Les méthodes utilisées par le Tribunal de l'Inquisition incluaient la torture et l'anonymat. Philippe II a utilisé le Tribunal de l'Inquisition comme un instrument de répression interne (persécution des communautés protestantes de Valladolid et de Séville, etc.). Philippe II, soutenu par l'Inquisition, a renforcé l'intolérance religieuse initiée par les Rois Catholiques.

L'Espagne du XVIIe siècle : les Habsbourg et les Validos

Les rois du XVIIe siècle n'ont pas exercé directement le pouvoir, mais ont choisi de le déléguer à des personnes de confiance appelées validos (favoris). Ils étaient membres de la noblesse. Parmi eux, nous mettons en évidence le duc de Lerma (le favori de Philippe III), le comte-duc d'Olivares (Philippe IV), Valenzuela, le père Nithard et Juan José d'Autriche (Charles II). L'émergence de la figure du valido est liée à différents facteurs tels que l'absence de volonté du monarque d'exercer directement le pouvoir et la complexité croissante des affaires du gouvernement. Les favoris étaient responsables des succès et des échecs de chaque règne.

La plupart des conflits internes importants ont été causés par les tentatives de centralisation du comte-duc d'Olivares. Olivares a conçu un projet dénommé Union de Armas (1625) qui visait à répartir entre tous les États jouissant d'un véritable poids politique la formation d'une armée commune, financée par chaque État en fonction de sa population et de sa richesse. Valence et l'Aragon ont convenu de maintenir une armée pendant quinze ans, mais la Catalogne a refusé. La tentative de centralisation d'Olivares a provoqué des révoltes : Biscaye, Naples, Andalousie, Aragon, etc. La révolte de la Catalogne et celle du Portugal ont été les plus importantes.

La crise de 1640 : Catalogne et Portugal

La crise a été déclenchée par les efforts de centralisation déployés par le comte-duc d'Olivares. Olivares a conçu un projet dénommé Union de Armas (1625) qui visait à répartir entre tous les États jouissant d'un véritable poids politique la formation d'une armée commune, financée par chaque État en fonction de sa population et de sa richesse. Valence et l'Aragon ont convenu de maintenir une armée pendant quinze ans, mais la Catalogne a refusé. Les rébellions de la Catalogne et du Portugal furent les plus importantes :

• La rébellion catalane : elle commença en 1640, fut menée par la paysannerie et la population urbaine, et dirigée par la bourgeoisie catalane. L'objectif était d'établir une république sous la protection du roi de France Louis XIII. La rébellion a pris fin en 1652, après l'occupation de Barcelone par l'armée royale.
• La rébellion portugaise : elle a commencé en profitant de la révolte catalane. Les Portugais, appuyés par la France et l'Angleterre, ont nommé Jean IV comme roi. Le conflit a pris fin avec la signature du traité de Lisbonne (1668), par lequel la Couronne espagnole a reconnu l'indépendance du Portugal.