L'Espagne au XVIIIe siècle : Réformes et Bourbons

Le XVIIIe siècle : aspects politiques et culturels

1. Le règne de Philippe V

Les traités d'Utrecht et de Rastadt (mettant fin à la guerre de Succession d'Espagne, 1713-1714) entraînèrent la reconnaissance de Philippe V comme roi d'Espagne et le démembrement territorial : l'Autriche prit le relais aux Pays-Bas, à Milan, à Naples et en Sardaigne ; le duc de Savoie reçut la Sicile ; et l'Angleterre obtint Gibraltar et Minorque. D'autre part, l'idée de l'équilibre continental (déjà mise en œuvre en Westphalie) fut ratifiée, bénéficiant principalement à l'Angleterre. L'Espagne fut victime de discriminations territoriales, mais le traité d'Utrecht fut utilisé pour transformer la vieille idée de biens publics nationaux en limites définies, avec son axe dans l'Atlantique.

Dans cette nouvelle situation, un nouveau problème se présente :

• a) Accepter le statut issu d'Utrecht ou le combattre : Philippe V choisit la seconde option, poussé par les intérêts dynastiques de sa seconde épouse, Élisabeth Farnèse (Italienne). Il mena une politique de guerre dont le directeur principal était le cardinal Giulio Alberoni. Cependant, cette politique échoua face à l'opposition de la Quadruple-Alliance (Autriche, Hollande, Angleterre et France). En 1738, il obtint néanmoins la reconnaissance de son fils Charles (futur Charles III) comme roi de Naples et de Sicile (territoires qui durent être cédés par la Couronne espagnole).
• b) Choisir entre l'alignement avec la France ou l'Angleterre : Après des années d'hésitation, il choisit l'option la plus pratique : l'alliance avec la France contre l'Angleterre. Cela aboutit au « Pacte de Famille » (entre les branches de la dynastie régnante en Europe). La première étape fut l'implication de l'Espagne dans la guerre de Succession de Pologne (1733) et la seconde dans la guerre de Succession d'Autriche (1743).

2. Le règne de Ferdinand VI et de Charles III

Louis Ier, le roi le plus éphémère de l'histoire espagnole, précéda Ferdinand VI (1746-1759). Sous ce dernier, l'orientation politique visa la neutralité avec un objectif clair : la reprise économique de l'Espagne. Les fruits de cette politique intérieure ne se firent pas attendre, en particulier grâce aux travaux du marquis de Ensenada. Cependant, à l'extérieur, la montée en puissance des Anglais devenait une véritable menace pour les intérêts espagnols dans l'Atlantique. En 1748, le roi obtint pour son frère Philippe les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla (en Italie).

Charles III (1759-1788) changea de cap et signa le « Troisième Pacte de Famille » (1761), entrant dans la guerre de Sept Ans pour stopper l'influence britannique en Amérique. La conséquence de cette guerre fut la perte de la Floride pour l'Espagne et du Canada pour la France. Cependant, en intervenant au nom des États-Unis dans la guerre d'Indépendance (1776-1783), l'Espagne récupéra Minorque et la Floride. L'Espagne semblait avoir trouvé sa place dans la politique internationale, alliée de la France et pesant de tout son poids grâce à son empire colonial (à nouveau riche en argent). Cependant, la Révolution française introduisit une nouvelle variable idéologique qui, sous le règne de Charles IV, obligea à repenser la politique étrangère.

3. Le règne de Charles IV

Le règne de Charles IV commença avec la convocation des Cortes Generales (1789) pour prêter serment à l'héritier et abolir la loi salique (qui excluait les femmes de l'héritage au profit des mâles, même non directs). Mais l'abrogation pragmatique de la loi ne fut pas rendue publique, ce qui compliqua le problème de la succession après la mort de Ferdinand VII.

La Révolution française eut une influence décisive. La peur de la contagion idéologique poussa Floridablanca à interdire l'accès aux livres, la sortie des élèves et à établir la censure des nouvelles. Son successeur, le comte d'Aranda, était conscient des inconvénients d'une guerre contre la France, motivée davantage par l'idéologie et la dynastie que par les intérêts économiques et politiques espagnols ; il préféra donc une politique de neutralité. Mais les intrigues de la reine et de Manuel Godoy (son favori) provoquèrent sa chute en 1792.

Les nouveaux dirigeants choisirent l'alliance avec l'Angleterre lorsque Louis XVI fut guillotiné, et en 1793, l'Espagne entra en guerre contre la France. La défaite espagnole (Paix de Bâle, 1795) entraîna la perte de la partie restante de l'île de Saint-Domingue. Le nouveau tournant, l'alliance avec la France contre l'Angleterre, signifia que l'Espagne défendrait entièrement la politique napoléonienne (traité de San Ildefonso) avec des résultats négatifs : défaites navales au cap Saint-Vincent (1797) et à Trafalgar (1805), et perte de l'île de la Trinité.

La dépendance devint plus évidente depuis le traité de Fontainebleau (1807) qui cherchait à bloquer le commerce de la Grande-Bretagne. Pour le faire respecter, Napoléon eut pour but d'envahir le Portugal en passant par l'Espagne, ce qui entraîna un complot contre Godoy (conspiration de l'Escorial). Godoy, alarmé par les preuves de l'invasion napoléonienne, décida d'envoyer la famille royale à Séville, mais l'anxiété engendrée dans le peuple et encouragée par les conspirateurs mena à la mutinerie d'Aranjuez, qui vit la chute de Godoy et l'abdication de Charles IV. Cela n'empêcha pas les plans de Napoléon : le 5 mai 1808, Charles IV et Ferdinand VII, dans une scène honteuse, abdiquèrent en faveur de Napoléon, qui nomma Joseph Ier roi d'Espagne. Trois jours avant, le soulèvement du peuple de Madrid avait commencé la guerre d'Indépendance.

4. Gestion de l'État

A / La centralisation de l'État

L'État de l'Ancien Régime (absolu et non participatif) était fondé sur le caractère absolu de la monarchie, mais en Espagne, cette cohérence institutionnelle ne fut réalisée qu'au XVIIIe siècle. La dynastie des Bourbons, influencée par le modèle centralisé français, utilisa la guerre de Succession pour présenter les changements comme une punition envers les royaumes rebelles. La nécessité de couvrir les dépenses de guerre exigeait un contrôle total des ressources, ce qui contribua à imposer une autorité forte et uniforme pour tout le pays. La perte d'importance des Cortes se traduisit par la réduction de leur initiative législative, celle-ci passant aux mains des institutions centrales pour adopter une loi uniforme. En résumé, l'État bourbonien introduisit des changements importants par rapport au modèle des Habsbourg, mais il s'agit d'une restructuration plutôt que d'une rupture totale.

B / La réforme des finances

Le système fiscal était inégal (non applicable à tout le pays), injuste (taxes indirectes sur la consommation identiques pour tous) et insuffisant pour les besoins du nouvel État. Les objectifs de la réforme étaient d'établir une collecte efficace, d'unifier et de généraliser les impôts. Le premier objectif fut atteint grâce à la gestion directe par des fonctionnaires. Le second fut réalisé en fixant un montant total de collecte réparti entre les personnes proportionnellement à leur richesse et aux revenus de la terre. Ce système, lancé par Campillo dans la Couronne d'Aragon, fut appliqué à la Castille par Ensenada en 1749. Pour répartir l'impôt, Ensenada ordonna la création d'un cadastre, mais ses tentatives échouèrent face à l'opposition de la noblesse et du clergé. Bien que l'équilibre budgétaire fût une préoccupation constante, l'État dut recourir au crédit. Charles III fonda la Banque de San Carlos qui émit de la dette publique, menant à la faillite sous le règne suivant.

C / Administration centrale

Philippe V divisa en 1705 l'ancien Secrétariat de l'Office Universel en deux : un ministère de la Guerre et du Trésor, et un autre pour les autres compétences. En 1714, un ajustement créa quatre ministères (Guerre, Marine et Indes, État, Justice). Sous Charles III, ils passèrent à sept et le Conseil suprême d'État fut organisé. Le critère de l'efficacité technique triompha sur les privilèges, reléguant la noblesse traditionnelle au profit d'une nouvelle noblesse de fonctionnaires hautement qualifiés. Les conseils de Castille conservèrent un rôle législatif et judiciaire. En 1713, Philippe V modifia le système de succession en établissant la loi salique, donnant la préférence à la lignée masculine directe.

D / Administration territoriale et locale

Les décrets de Nueva Planta mirent en place une administration centralisée. En 1707, les privilèges de l'Aragon et de Valence furent abolis, suivis par Majorque (1715) et la Catalogne (1716), soumis aux lois de Castille. La Navarre et les provinces basques conservèrent leurs droits pour leur fidélité à Philippe V. La création des intendants fut l'élément principal de l'intervention bourbonienne, gérant les ressources de guerre, les finances et l'économie locale. Le système administratif local perdit de son importance au profit des corregidores royaux. Sous Charles III, la participation populaire fut relancée via le syndic du procureur (contrôle municipal).

5. Le siècle des Lumières en Espagne

Les éclairés espagnols (ilustrados) occupèrent des postes à la Cour pour stimuler le réformisme politique. Ils ne remettaient pas en cause le despotisme bourbonien, mais l'utilisaient comme levier pour éliminer les structures décadentes. Leur attitude était modérée et marquée par un christianisme éclairé. On distingue quatre phases :

1. Début du siècle : introduction des idées modernes et des méthodes scientifiques.
2. À partir de 1725 : ouverture accrue, illustrée par les critiques du père Feijoo (1726).
3. Phase de plénitude : sous Charles III et ses ministres (Aranda, Campomanes, Floridablanca).
4. Réaction : dès 1790, contre les influences révolutionnaires françaises.

Les universités furent d'abord un rempart contre le réformisme, mais la Couronne lutta pour en prendre le contrôle et éliminer l'influence ecclésiastique. Le régalisme (défense des droits de la royauté sur l'Église) atteignit son apogée avec l'expulsion des Jésuites en 1767, accusés d'avoir participé à la révolte contre Esquilache. Sur le plan scientifique, les sciences naturelles et les mathématiques se développèrent. Le droit progressa selon le droit naturel et le rationalisme face à l'aristotélisme. L'État encouragea cet esprit via des collèges de médecine ou d'ingénieurs et la création d'Académies (Langue en 1714, Histoire en 1738). La presse prit également de l'importance avec près d'une centaine de journaux (comme la Gazette de Madrid), contribuant à la propagation de l'esprit de réforme dans les classes dirigeantes.