L'Éthique Universelle de Kant : Devoir et Impératif

L'Éthique universelle selon Kant

Dans son examen critique de la raison, Kant ne se contente pas de se limiter au niveau théorique ; il porte également son attention sur le travail bien fait dans le domaine de l'action morale. Il est, par conséquent, nécessaire d'identifier les conditions de possibilité qui nous permettent d'affirmer qu'une action est morale.

Kant a proposé une éthique formelle basée sur l'universalité de l'action morale. Pour l'auteur, tous les systèmes d'éthique défendus jusque-là étaient considérés comme « matériels » et présentaient les inconvénients suivants :

• A posteriori : fondés sur l'expérience, ils ne permettent pas de tirer des principes universels.
• Impératifs hypothétiques : la valeur de ces exigences dépend du désir de réaliser un objectif.
• Hétéronomes : le comportement humain reçoit des instructions d'autorités extérieures (institutions, sentiments, etc.).

Kant propose une solution pour surmonter ces difficultés : une éthique formelle. L'éthique kantienne ne nous dit pas quoi faire, mais comment agir. Mais quel est le devoir selon Kant ?

Les trois types d'actions morales

La conformité au devoir est le critère permettant de juger si une action est moralement bonne. Kant distingue trois types d'actions :

• Violation d'une obligation : l'individu connaît son obligation morale mais agit contrairement à ce qui est prescrit.
• Conforme au devoir : l'individu agit selon l'obligation morale, mais par intérêt ou inclination.
• Par devoir : l'individu agit par pur respect de l'obligation morale, sans égard aux intérêts personnels. Seules ces actions sont considérées comme morales par Kant.

L'impératif catégorique

Quelle est l'obligation morale à remplir ? Kant répond que c'est le respect de la loi, figurant dans l'impératif catégorique. Un impératif est une règle qui encourage l'individu à accomplir certaines actions.

Alors que les éthiques matérielles sont guidées par des impératifs hypothétiques, l'éthique formelle de Kant envisage un seul impératif catégorique, valable de manière absolue. Kant propose plusieurs formulations, dont la plus célèbre : « Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle. »

La loi morale et les postulats de la raison

La loi morale accorde une attention particulière à l'intention derrière l'acte. La possibilité d'un fondement universel de la morale repose sur ce que partagent tous les êtres humains : la raison.

La liberté, l'immortalité de l'âme et l'existence de Dieu constituent les « postulats de la raison pratique », des hypothèses indémontrables (noumènes) :

• La liberté : le fondement même de la morale.
• L'immortalité de l'âme : nécessaire pour atteindre la perfection morale, tâche qui dépasse la durée d'une vie.
• L'existence de Dieu : garant de la récompense de la vertu par le bonheur, dans une perspective d'âme immortelle.