L'Europe du XVIIe siècle : Pouvoirs et Art Baroque

L'Europe au XVIIe siècle : Un contexte tourmenté

La situation en Europe au XVIe siècle ne fut ni logique ni calme. D'une part, la destruction de l'unité de la foi par la Réforme luthérienne, suivie de la longue période de la Contre-Réforme catholique — dirigée par Ignace de Loyola et consolidée au Concile de Trente — a placé l'homme européen dans une situation morale sans précédent.

En outre, les grands États modernes ont émergé et se sont renforcés pour lutter entre eux et parvenir à l'hégémonie. Les enjeux majeurs ont contraint les monarques à créer des structures de contrôle rigides, efficaces et rapides. On pourrait résumer la situation de l'Europe au XVIIe siècle comme un ensemble d'États confrontés à des problématiques menant à la création de deux types de pouvoirs :

1. Le pouvoir du Pape

L'Église catholique, après le Concile de Trente, bien qu'ayant renoncé aux peuples protestants, a établi une discipline de fer pour ceux restés au cœur du catholicisme. Elle a défendu avec intelligence et conviction la possession de la vérité. Cette doctrine a influencé l'esthétique :

• La peinture et la sculpture ont réduit leurs iconographies à des sujets ne nécessitant aucune interprétation complexe par le spectateur.
• La force morale et économique de l'Église catholique dans les États fidèles était immense, faisant d'elle le client le plus puissant de l'art.

Il est essentiel de garder cela à l'esprit pour comprendre l'iconographie baroque dans les pays protestants.

2. Le pouvoir royal

Dans les pays dotés d'un pouvoir royal fort, le roi agissait comme une figure centrale imposant une obéissance aveugle, notamment par l'éblouissement causé par ses palais et ses bâtiments gouvernementaux. Ce système a perduré pendant un peu plus d'un siècle, jusqu'à la chute de Louis XVI. La Révolution a ensuite instauré un nouvel ordre et un nouveau langage.

L'essor des capitales

L'absolutisme a abouti à la création d'une cour et d'une administration colossale, favorisant l'émergence de nouveaux types de capitales. La conception de ces villes nouvelles visait à promouvoir un développement urbain qui avait été pratiquement ignoré au cours de la Renaissance.