Évolution du concept de culture en anthropologie : de Tylor à Lévi-Strauss

Origine et Développement du Terme "Culture"

Le sens moderne du mot « culture », initialement du latin *cultura*, est relativement récent en linguistique. À l'origine, il signifiait uniquement « action de cultiver la terre ». L'utilisation métaphorique du terme, comme dans « cultiver l'esprit », a progressivement supplanté ce sens premier, qui est maintenant consigné dans les dictionnaires comme « agriculture ».

Dès 1727, le *Dictionnaire des Pouvoirs* définissait la culture comme « les soins et la mise en œuvre afin d'améliorer » ou « l'enseignement pour la compréhension d'un jeune homme », ou encore « le soin apporté à cultiver la raison, les coutumes, la science et les arts ». Cette acception métaphorique a fini par devenir la principale.

Il est paradoxal de constater que le concept de « nature » apparaît chez Rousseau à la même époque, comme le principal antagoniste du terme « culture ». Cette opposition est devenue une pierre angulaire dans la construction du concept de culture.

La Culture : Un Concept Clé des Sciences Sociales

Trois siècles plus tard, le concept de culture est devenu fécond dans de nombreuses sciences, constituant une pierre angulaire de leur méthode de réflexion et irradiant par un langage commun dans divers domaines. C'est le mot qui exprime le mieux l'importance sociale et intellectuelle de l'art au XIXe siècle et au-delà. La preuve en est la prolifération continue de nouveaux mots et expressions qui s'intègrent dans la langue d'aujourd'hui : « culture de masse », « culture traditionnelle », « culture moderne », « patrimoine culturel », etc.

Ce bond en avant du mot et du concept de culture s'est produit dans un contexte particulier, à un moment intellectuel optimiste et fructueux : les Lumières. Il existe différentes opinions d'auteurs sur l'origine de la notion, mais ce qui importe vraiment, c'est que le concept est le résultat de la modernité éclairée, qui a ouvert un nouveau champ de réflexion théorique.

La Culture : Caractéristique Essentielle de l'Existence Sociale

C'est à partir de ce moment que l'esprit humain a perçu que la caractéristique essentielle de l'existence sociale des hommes est la culture. C'est la possibilité de transmettre aux générations futures le « patrimoine social ». Jusque-là, l'idée de culture était beaucoup plus vague ; c'est alors que son universalité a été découverte.

Synthèse de l'Évolution de la Pensée Anthropologique

Tylor et l'Évolutionnisme (1871)

Dans le domaine de l'anthropologie, Tylor a proposé la première définition formelle : « Cet ensemble complexe qui comprend les connaissances, les croyances, l'art, la morale, le droit, les coutumes et toutes autres capacités et habitudes acquises par l'homme en tant que membre de la société ». L'école évolutionniste reflétait un concept cumulatif et universaliste, affirmant que « les sociétés n'ont pas des cultures distinctes, mais une participation plus ou moins grande à une culture générale ».

Boas et le Particularisme Historique

En contrepoint, Boas a défini la « culture » comme « l'ensemble distinct de coutumes, de croyances et d'institutions sociales qui semblent caractériser chaque société dans l'isolement ».

Malinowski, Radcliffe-Brown et le Fonctionnalisme

Plus tard, Malinowski et Radcliffe-Brown ont développé le fonctionnalisme, considérant la culture comme « l'étude du rôle que chacun des caractères complexes et culturels joue dans le système social, ainsi que les relations entre les fonctions et les lois générales qui les expliquent ».

Lévi-Strauss et le Structuralisme

Lévi-Strauss, avec le structuralisme, s'est intéressé au « niveau inconscient de la culture et à l'analogie entre la culture et la langue ». Il a tenté de découvrir les structures mentales qui sous-tendent le comportement humain, le lien biologique. Le fil conducteur de sa pensée réside dans l'histoire des différences entre les cultures hétérogènes et le style des sociétés. « Les cultures sont de petites traces de l'humanité qui expriment une manière d'être certaine d'une communauté, d'un peuple ou d'une nation, porteuses de contenu et de valeurs culturelles reconnues et protégées juridiquement (notion collective ou ethnique) ».

Benedict, Mead et le Courant "Culture et Personnalité"

Enfin, Benedict et Mead ont étudié la personnalité commune partagée par les membres d'une société donnée, en plus de l'intérêt et de l'influence des premières années de vie des personnes âgées et des normes, établissant ainsi un pont entre l'anthropologie et la psychologie.

Conclusions

Selon la pensée anthropologique, la culture n'est pas héritée génétiquement, mais générée par les agrégats sociaux dans lesquels on vit. La culture, en tant que phénomène le plus génial de l'homme, nous permet de conserver les acquisitions des générations passées et de les modeler pour qu'elles soient elles-mêmes l'achèvement du processus d'humanisation. La culture, en tant que fait social, en tant que patrimoine social, est formée par des processus d'accumulation et de sélection, puis transmise par des mécanismes sociaux externes.

Deux Approches Fondamentales

• L'approche évolutionniste de Tylor, qui voit la culture comme un processus continu et cumulatif.
• L'approche de Boas, qui met l'accent sur les cultures historiques comme des organes vivants qui expriment la manière spécifique d'être des communautés humaines.

La Revendication d'un Vaste Champ de Contenu dans le Concept de Culture

• Le large éventail de Tylor.
• La description des caractéristiques de Goodenough.
• La liste ouverte de White.

Les deux dernières approches n'incluent pas les aspects matériels ou mentaux, mais se concentrent sur le caractère idéel de la culture.

Culture et Valeurs

Le nerf vital de la notion de culture est lié aux valeurs. Outre la connaissance intellectuelle, il existe des éléments évolutifs de rejet ou d'attraction, une dimension évolutive qui implique des préférences. Selon Malinowski, les valeurs sont liées aux fins de l'homme et, selon Gillin, à l'expérience et à l'apprentissage.