L'Expansion et la Consolidation des Rois Catholiques

L'expansion territoriale des Rois Catholiques

Les souverains de la Couronne unie, Ferdinand et Isabelle, s'accordèrent sur la nécessité d'achever l'unification territoriale des royaumes espagnols pour construire un État fort capable de s'étendre au-delà de la péninsule. Ainsi, la Castille, avec l'aide de l'Aragon, reprit les hostilités contre les musulmans. Le royaume de Grenade fut finalement annexé à la Couronne en 1492, après une conquête de dix ans.

La frontière entre la Castille et Grenade était instable, mais ce fut Isabelle qui mena l'effort de conquête, tandis que la noblesse s'impliquait dans la guerre. Il s'agissait d'une lente succession de sièges plutôt que de grandes batailles. Ainsi, Malaga tomba en 1487 et Almeria en 1489. Le dernier roi de Grenade, Boabdil, accepta secrètement la rétrocession de la ville en janvier 1492. Les conditions furent favorables à une partie de la population, autorisée à conserver sa religion et ses coutumes, tandis que le reste préféra s'exiler en Afrique.

En outre, Ferdinand d'Aragon, déjà régent de Castille après la mort de la reine Isabelle, incorpora la Navarre au royaume en 1515, bien que le territoire ait conservé son autonomie et ses institutions.

Politique étrangère et alliances matrimoniales

Comme tous les régimes autoritaires, les Rois Catholiques consacrèrent des efforts considérables à la politique étrangère. Les intérêts de la Castille se tournèrent vers l'Atlantique et ceux de l'Aragon vers la Méditerranée. Ils menèrent une politique matrimoniale intensive pour formaliser des alliances avec divers royaumes européens :

• Empire allemand : mariage de leur fille et héritière, Jeanne la Folle, avec Philippe le Beau, fils de Maximilien Ier.
• Angleterre : mariage de Catherine avec le futur roi Henri VIII.
• Portugal : processus marqué par des traités et le mariage de leurs filles Isabelle et Marie.

Leur petit-fils, Michel, aurait dû hériter des Couronnes portugaise et espagnole, mais il mourut en 1502 à l'âge de deux ans, faisant de Jeanne l'héritière évidente.

La capacité diplomatique de Ferdinand permit de récupérer le Roussillon et la Cerdagne par le traité de Barcelone en 1493. Plus tard, il créa une puissante armée qui consolida la position dominante à Naples (1504), victoire marquée par le triomphe des tercios sous le commandement de Gonzalo Fernández de Córdoba, surnommé El Gran Capitán.

Expansion en Afrique et aux Canaries

À la fin de 1505, les Rois Catholiques conquirent une grande partie de l'Afrique du Nord pour sécuriser la Méditerranée. Ils encouragèrent également l'occupation des îles Canaries. Les Guanches, habitants d'origine berbère, vivaient dans une société tribale basée sur la chasse, la cueillette et l'agriculture. Après une résistance acharnée, ils furent soumis en 1494, et le contrôle fut complété par la conquête de Tenerife en 1496. Par le traité de Tordesillas en 1494, la zone d'influence de la Castille fut délimitée par un méridien dans l'Atlantique.

Le régime polisinodial et le renforcement du pouvoir royal

Unifier le territoire ne suffisait pas. Les monarques durent contenir la noblesse et le clergé. Après avoir vaincu les seigneurs rebelles à Toro en 1476, ils récupérèrent des domaines royaux, tout en acceptant de maintenir l'influence de l'aristocratie et de l'Église en échange d'une soumission politique. Les lois de Toro (1505) consolidèrent les privilèges juridictionnels et le système de majorat.

Réformes institutionnelles

Pour affirmer leur autorité, les monarques mirent en place des institutions efficaces :

• Armée permanente : création d'un corps dédié aux affaires étrangères.
• Corregidores : magistrats détenant le pouvoir royal dans les villes, présidant les municipalités et exerçant des fonctions judiciaires.
• Sainte-Hermandad (1476) : force de police et organe judiciaire.
• Conseil Royal : réorganisé avec l'introduction de secrétaires.
• Audiences : réorganisation de celle de Valladolid et création de nouvelles à Grenade et en Galice.

Dans la Couronne d'Aragon, les institutions traditionnelles furent maintenues, avec le maintien des vice-rois et des juges en chef. En Catalogne et à Valence, les institutions locales restèrent actives. Les Rois Catholiques parcoururent le pays pour rendre la justice et renforcer leur autorité sans s'établir de manière fixe.