L'Expansion Outre-mer et l'Empire Colonial (XVIe-XVIIe)
L'expansion outre-mer : Établissement de l'Empire colonial (XVIe et XVIIe siècles)
I. Découverte et conquête
En 1486, un marin d'origine génoise, Christophe Colomb, propose aux Rois Catholiques un projet risqué, précédemment rejeté par d'autres tribunaux européens : atteindre l'Inde par un nouvel itinéraire via l'Atlantique. Malgré les rapports défavorables d'une commission d'experts et l'attention prioritaire portée à la guerre de Grenade, les Rois Catholiques acceptent finalement de négocier avec lui.
Les Capitulations de Santa Fe (17 avril 1492) actent les demandes de Colomb : titres d'amiral, de vice-roi et de gouverneur des territoires à découvrir, ainsi qu'un dixième des marchandises. Le trésorier de la Couronne d'Aragon, le converti Luis de Santángel, avance les fonds.
- 2 août 1492 : Départ de Palos de la Frontera avec la Santa María, la Pinta et la Niña (102 membres d'équipage).
- 12 octobre 1492 : Arrivée sur l'île de Guanahani (Saint-Salvador), puis exploration de Cuba et d'Hispaniola.
Colomb réalise trois autres voyages sans savoir qu'il a découvert un nouveau continent. Le territoire est nommé Amérique en l'honneur du cartographe Amerigo Vespucci.
En 1494, le Traité de Tordesillas divise les zones d'influence entre l'Espagne et le Portugal. Pour centraliser l'administration, la Casa de Contratación est créée à Séville (1503) et le Conseil des Indes en 1524.
II. La colonisation américaine
La conquête (1519-1550) est une entreprise privée où le butin est partagé selon des contrats stricts. La colonisation qui suit instaure une société hiérarchisée : propriétaires fonciers, commerçants, artisans et missionnaires. Les populations autochtones, exploitées via le système de l'encomienda, subissent de lourdes pertes, ce qui mène aux lois de Burgos (1512) et aux dénonciations de Bartolomé de las Casas.
III. Gouvernement et administration
Les territoires sont administrés par :
- Vice-royautés : Nouvelle-Espagne (1535) et Pérou (1544).
- Gouvernements : Districts provinciaux subordonnés aux vice-rois.
- Audiences : Juridictions supérieures exerçant des fonctions gouvernementales.
IV. Impact de l'Amérique en Espagne et en Europe
L'afflux d'or et d'argent provoque une expansion commerciale mais aussi une inflation (révolution des prix). L'économie espagnole, incapable de répondre à la demande par sa production industrielle, finit par dépendre des importations étrangères, fragilisant l'artisanat local.
V. La conquête et la question des « titres justes »
La légitimité de la présence espagnole est débattue dès 1511 par le dominicain Antonio de Montesinos. Le débat culmine lors de la Controverse de Valladolid (1550-1551) opposant Bartolomé de las Casas, défenseur des droits des Indiens, à Juan Ginés de Sepúlveda, qui justifiait la domination par une supériorité culturelle et rationnelle.
VI. L'Amérique espagnole au XVIIe siècle
Le XVIIe siècle est marqué par la consolidation, mais aussi par la corruption administrative et la montée de la contrebande. Les puissances rivales (Portugal, Angleterre, Hollande) multiplient les incursions. L'économie reste centrée sur l'extraction minière, tandis que le rôle des missionnaires devient prépondérant dans le maintien de l'ordre social.