Ferdinand VII : retour à l'absolutisme et triennat libéral en Espagne (1814-1833)

Le Retour de Ferdinand VII et la Fin des Réformes Libérales (1814)

Après le Traité de Valençay, Ferdinand VII est retourné en Espagne. Cependant, le roi n'a pas accepté le traité ni les réformes législatives entreprises à Cadix. Il était incapable de résoudre les graves problèmes de l'Espagne : une crise économique profonde dans un pays ravagé par la guerre (indépendamment des colonies américaines) et le fossé irréconciliable entre les partisans du libéralisme et ceux de l'absolutisme.

Entre 1814 et 1820 a eu lieu le Sexennat absolutiste. Ferdinand VII revint à Madrid, mais au lieu de jurer la Constitution espérée par les libéraux, il se rendit à Valence. Son arrivée coïncida avec la publication du Manifeste des Perses, signé par des députés absolutistes demandant le retour à l'Ancien Régime. Ceci fut concrétisé par le coup d'État de mai, qui entraîna l'exil des libéraux et des francophiles. Il y eut restauration des anciennes institutions féodales et de l'Inquisition.

Crise Économique et Instabilité Politique

Parallèlement, l'Espagne faisait face à la guerre pour l'indépendance des colonies américaines. À l'instabilité causée par les changements gouvernementaux s'ajouta la faillite du Trésor, dont la dette était principalement due à la guerre en Amérique. Martín de Garay tenta de remédier à la catastrophe avec un système de contribution unique et proportionnel au revenu, mais échoua en raison de l'opposition des privilégiés.

La crise économique engendrée par la guerre en Amérique affaiblit les gouvernements de Ferdinand VII, mais toute tentative de réformer le trésor royal se heurtait au refus des groupes soutenant l'absolutisme.

La Répression et les Premiers Soulèvements

La répression commencée en mai 1814 n'empêcha pas l'action des libéraux. Ainsi commença une longue série de coups d'État militaires qui caractérisèrent le XIXe siècle espagnol.

Les libéraux, conscients de leur manque de soutien populaire, s'appuyèrent sur une partie de l'armée (anciens guérilleros) et la bourgeoisie. La connexion entre les groupes de la société civile (souvent regroupés dans des loges maçonniques) et les militaires mécontents se traduisit par des déclarations successives : Espoz y Mina, Porlier, Lacy... toutes échouèrent.

Le Triennat Libéral (1820-1823)

En 1820, l'armée stationnée à Las Cabezas de San Juan se révolta, dirigée par Rafael del Riego. Suite à sa déclaration, Ferdinand VII fut contraint de jurer la Constitution de 1812. Un gouvernement composé de libéraux fut formé et d'importants travaux législatifs commencèrent, rétablissant de nombreux décrets des Cortes de Cadix. Ainsi débuta la période triennale libérale (1820 - 1823).

Réformes du Triennat

Un système politique libéral fut établi, caractérisé par :

• La libération des prisonniers politiques.
• L'abolition de l'Inquisition.
• Le rétablissement des autorités constitutionnelles dans les municipalités et les conseils de comté.
• La convocation d'élections au Parlement.
• La création de la milice nationale.

Ce fut une période de réformes politiques et économiques qui utilisa la presse et les sociétés patriotiques (liées à la franc-maçonnerie) comme véhicules pour l'expression des droits. Cela entraîna également l'abolition de la féodalité et la libéralisation du commerce et de l'industrie. Des tentatives de modernisation politique et administrative furent menées.

Divisions au Sein du Mouvement Libéral

Les divergences entre le gouvernement et les Cortes divisèrent le mouvement libéral, permettant de distinguer :

• Les libéraux modérés (qui procédaient à des réformes sans aliéner le roi).
• Les libéraux exaltés (qui cherchaient à accélérer les réformes, se brouillèrent avec le roi et furent conduits à l'ancien régime).

Cette division conditionna la politique publique. Ce furent les modérés qui détenaient le pouvoir durant cette période.

Tentatives de Réformes Modérées

Les sociétés patriotiques, considérées comme une menace révolutionnaire, furent supprimées, mais continuèrent de fonctionner en pratique. La réforme modérée, orientée dans un sens conservateur par rapport à la Constitution de 1812, tenta d'introduire le suffrage basé sur le recensement et la création d'une deuxième chambre, mais échoua.

Parmi les mesures des gouvernements modérés, on souligna :

• La suppression des ordres monastiques et des réguliers.
• L'abolition des corporations et la liberté d'industrie.
• La confiscation des biens de l'Église.
• La suppression des majorats et de la primogéniture.
• La réforme du système fiscal et la rédaction du code pénal.

La Fin du Triennat et la Décennie Sinistre (1823-1833)

Un complot organisé par les exaltés, rejoint par les intrigues du roi et la guérilla des paysans réalistes (qui perdaient leurs droits fonciers et devaient payer loyers et impôts en espèces, se sentant appauvris), ainsi que la noblesse et le clergé, encouragea la création de soulèvements réalistes comme celui de la Séo de Urgel en 1822. À cela s'ajoutèrent la guerre d'indépendance des colonies, les mouvements internationaux de la Sainte-Alliance et la crise économique persistante. Il y eut une tentative de coup d'État organisée par la Garde Royale, à la suite de quoi les gouvernements libéraux furent formés par les exaltés et la pression internationale sur le régime constitutionnel augmenta.

La décision de Louis XVIII d'envoyer l'armée des Cent Mille Fils de Saint Louis mit fin à la période triennale libérale. Ferdinand VII rétablit alors son pouvoir absolu et ordonna une persécution implacable des libéraux. Avant de revenir à Madrid en tant que monarque absolu, il ordonna l'exécution dans la ville du général Rafael del Riego. Ainsi commença la décennie qualifiée de « sinistre » (1823 - 1833), considérée comme l'une des périodes les plus sombres de notre histoire.

Répression et Exil

Il y eut une nouvelle répression politique libérale, conduisant à leur exil. Parmi ces exilés se trouvait l'élite de la classe moyenne instruite et libérale : Galiano, le comte de Toreno, Martínez de la Rosa, Mina, Torrijos, etc.

Les Instruments de la Répression Absolutiste

L'appareil répressif de l'État absolutiste était divisé en quatre instruments fondamentaux :

1. La création du Surintendant de Police et des commissions militaires, qui s'occupaient de la « purification » des responsables militaires.
2. Le Corps des Volontaires royalistes, une milice absolument opposée à la milice nationale libérale. La haine sociale envers les riches, identifiés aux libéraux, était la base idéologique de ce corps.
3. Les Tribunaux qui jugeaient coupables de « crimes » comme dire « Viva la libertad! » ou posséder des symboles libéraux.
4. Les Conseils de Foi, héritiers de l'Inquisition, qui agissaient dans certains diocèses sur ordre des évêques.

Ces instruments de répression sont ceux qui ont donné son nom à cette décennie (« sinistre »).

Tentatives de Modernisation et Succession

Les institutions d'avant 1820 furent restaurées, même si certaines, comme l'Inquisition ou le Conseil d'État, avaient disparu. Le monarque était conscient de la nécessité de se moderniser, mais par le biais d'un despotisme anachronique. Le travail des gouvernements se concentra, avec des efforts d'application de la loi, sur la réforme des finances et de l'administration. L'aggravation de cette situation fut la perte définitive des colonies américaines. Luis López Ballesteros réalisa une réforme fiscale qui comprenait la conception du budget de l'État pour la première fois dans l'histoire de l'Espagne, la création de la caisse d'amortissement royale et de la Cour des comptes, et la réduction de la dette publique, entre autres.

Les ultra-conservateurs, regroupés autour du frère du roi, Carlos María Isidro, incitaient à des insurrections carlistes successives, et on assista à la montée des soulèvements réalistes en Catalogne : les Mancentats en 1827.

En 1830, la fille du roi naquit. Pour assurer la succession, la loi salique fut abrogée par la Pragmatique Sanction, permettant l'accès au trône à Isabelle II. Les carlistes n'acceptèrent pas la Pragmatique et rétablirent la loi salique en 1832, mais finalement, sous la pression des anticarlistes, ce document fut infirmé, et le gouvernement changea pour un héritier plus modéré et progressiste, sa fille Isabelle.

L'enjeu était un modèle de société : les Carlistes défendaient l'Ancien Régime, et la régente Maria Cristina dut compter sur les libéraux pour assurer le trône à sa fille. Carlos fut finalement proclamé roi, inaugurant la première guerre carliste (1833-1840).