Formation et expansion de la langue catalane : histoire et littérature

Les comtés catalans

Le comte de Barcelone, Guifré el Pelós (Wifred le Velu), unit les comtés d'Osona, de Gérone et de Barcelone.

Le territoire où s'est formé le catalan

L'aire primitive où s'est formé le catalan comprenait les comtés catalans qui constituaient la Marca Hispànica, un territoire situé au nord de la Corbera, une chaîne de montagnes, et des fleuves comme le Llobregat et le Segre. À partir du comte Guifré el Pelós, les comtés carolingiens se sont progressivement unis et ont élaboré une politique commune avec le comté de Roussillon (de langue catalane). Cet ensemble constitue la Catalogne Vieille. Guifré el Pelós repeupla Osona et le Bages au IXe siècle ; les colons y implantèrent le catalan, dont le foyer originel se situe dans le Prépyrénées et les Pyrénées. La ville qui devint la capitale fut appelée Catalogne.

L'expansion territoriale et la langue

En 988, le comte Borrell II se libéra de la vassalité envers les Francs. Les comtés catalans entamèrent leur expansion territoriale. Par le mariage du comte de Barcelone avec Peronella (reine d'Aragon et comtesse de Barcelone), le royaume d'Aragon et les comtés catalans s'unirent pour former la Couronne d'Aragon. Après cette union, Béranger IV entreprit la reconquête de la Catalogne Nouvelle, qui fut repeuplée par des Catalans. La langue parlée par les habitants de ce territoire dut influencer le catalan des colons.

L'influence des troubadours s'exerça sur les poètes de la Couronne d'Aragon. Pierre le Catholique mourut à la bataille de Muret, mettant fin à l'expansion catalane en terres occitanes. Jacques Ier le Conquérant lança l'expansion vers la Méditerranée, ainsi que vers les terres du sud de la Catalogne et vers les îles. Sous le règne de Jacques Ier, le catalan atteignit un modèle de langue écrite et fut progressivement employé dans tous les domaines, jusqu'à devenir officiel. Deux facteurs décisifs marquèrent la fixation d'une langue dans un État : le prestige que lui conféra la monarchie et l'usage de la chancellerie royale. On voulut diffuser un modèle de catalan écrit, en utilisant le latin pour l'écriture et certains usages oraux, tandis que pour les autres usages oraux, on employait le catalan.

Le catalan écrit et Ramon Llull

Certains écrits permettent de suivre l'évolution du catalan. Le catalan écrit apparaît donc dès les Xe-XIe siècles. Il faut souligner quelques traductions, comme celle des Homélies d'Organyà.

L'historiographie

Les quatre grandes chroniques ont joué un rôle majeur dans l'expansion, la consolidation et la configuration de la langue : Le Livre des faits de Jacques Ier, Le Livre du roi En Pere ou Chronique de Bernat Desclot, la Chronique de Ramon Muntaner et la Chronique de Pierre le Cérémonieux.

L'expansion méditerranéenne de la Couronne d'Aragon

Grâce à la Chronique de Ramon Muntaner, on sait que la Couronne d'Aragon devint une grande puissance en Méditerranée (Sicile, Sardaigne…). Dans ces territoires, le catalan fut langue officielle. Au XVe siècle survient la crise de la Couronne d'Aragon. Une nouvelle dynastie s'installa : les Trastamare (d'origine castillane). Avec le Compromis de Caspe (1412) commence le déclin de la Couronne d'Aragon et le recul de la langue catalane dans les usages officiels et dans la création littéraire savante. Au XVe siècle, des conflits éclatèrent dans les grandes villes. À cause de la crise, Barcelone perdit son hégémonie politique, culturelle et économique, qui passa à Valence.

L'éclat de la littérature catalane

Au XIVe siècle, la production littéraire augmenta. On compte des œuvres de Francesc Eiximenis, Anselm Turmeda, Vicent Ferrer ou Bernat Metge. Le XVe siècle fut le siècle d'or de la littérature catalane. Parmi les poètes, on retient Jordi de Sant Jordi, Ausiàs March et Joan Roís de Corella. Deux grands romans de chevalerie se distinguent : Curial e Güelfa et Tirant lo Blanch (de Joanot Martorell).