Géographie physique : Les reliefs de la péninsule

Les crêtes des montagnes du Plateau

Les crêtes des montagnes du Plateau ont leur origine dans le rajeunissement tertiaire de blocs du Plateau ou par le plissement des matériaux déposés par la mer durant l'ère secondaire sur les bords.

A) Massif galaïco-léonais

Situé sur le coin nord-ouest du plateau, il est issu de la fracture lors de l'orogenèse alpine. Composé de matériaux paléozoïques, il présente des montagnes aux sommets arrondis et de faible hauteur (ex: Ancares).

B) Monts Cantabriques

Ils isolent le plateau nord des effets des conditions météorologiques. On distingue deux domaines principaux :

• Massif asturien (côté ouest) : matériaux paléozoïques rajeunis par l'orogenèse tertiaire (ex: Picos de Europa avec le Torrecerredo et le Naranjo de Bulnes).
• Secteur oriental : composé de matériaux secondaires calcaires déposés par la mer durant l'ère secondaire.

C) Système ibérique

Vaste zone montagneuse constituée de montagnes et de dépressions. Elle présente essentiellement des matériaux secondaires plissés lors de l'orogenèse alpine et se divise en deux secteurs :

• Secteur Nord : Sierra de la Demanda, Moncayo, Picos de Urbión.
• Secteur Est : s'ouvre en deux branches (intérieure et extérieure ou aragonaise), séparées par une vallée de rift (fosse de Calatayud).

D) Sierra Morena

Elle sépare le plateau de la dépression du Guadalquivir. Elle est interprétée comme une flexion du terrain avec de nombreuses failles, produite par la poussée au sud de la Cordillère Bétique. Les sierras de Madrona et d'Aracena en sont remarquables.

Les Cordillères externes du Plateau

Elles se sont formées lors de l'orogenèse alpine au tertiaire par le plissement des matériaux déposés dans les fosses.

a) Les Pyrénées

Frontière entre l'Espagne et la France, elles ont une structure complexe :

• Zone axiale : matériel paléozoïque avec les reliefs les plus élevés (Mont Maudit, Aneto, Monte Perdido).
• Piémont pyrénéen : zone de matières secondaires structurée en deux alignements moins élevés aux formes douces, où le modelé glaciaire quaternaire a été important.

b) Les montagnes basques

Elles s'étendent sur les contreforts pyrénéens, avec une faible hauteur et des formes arrondies comme les sommets d'Aralar et Gorbea.

c) La Cordillère costéro-catalane

Elle sépare le bassin de l'Èbre de la Méditerranée. C'est une transformation de l'est des Pyrénées, marquée par des failles ayant entraîné une région volcanique bien conservée. La crête se divise en deux alignements séparés par une dépression longitudinale.

d) La Cordillère Bétique

Unité montagneuse majeure de la péninsule, s'étendant du golfe de Cadix à la Méditerranée (Alicante) :

• Chaîne Pénibétique : le long de la côte, formée par des matériaux paléozoïques anciens (Sierra Nevada, pics Mulhacén — plus haut sommet de la péninsule avec 3482 m — et Veleta).
• Subbétique : paysage montagneux plus bas, en bordure de la vallée du Guadalquivir, composé de matières secondaires déposées par la mer dans la fosse bétique.

Entre les deux chaînes se trouve la dépression intrabétique.