Glossaire des Formes du Relief et de la Géologie

Définitions des formes de relief

• Vallée : dépression de terrain allongée, plus ou moins large, traversée par un ruisseau ou un glacier.
• Vallée longitudinale : terme utilisé pour désigner les vallées parallèles à la direction générale de la chaîne de montagnes.
• Vallée transversale : vallée qui coupe à angle droit une chaîne de montagnes.
• Vallée en U ou en creux : vallée glaciaire à fond plat et aux pentes abruptes résultant de l'érosion glaciaire.
• Vallée en V : vallée fluviale creusée le long d'une rivière.
• Meseta : région légèrement vallonnée, avec un niveau de pics assez constant, qui est élevée par rapport aux autres régions voisines.
• Cordillère : larges élévations formées par la collision entre deux plaques de la croûte terrestre. Elle est caractérisée par des pentes élevées, des versants raides et sa jeunesse (moins de 200 millions d'années) ; par conséquent, elle est à peine usée par l'érosion. Les plus récentes sont les massifs alpins, qui sont disposés dans deux domaines :
  • L'Eurasie : s'étend sur 15 000 km et est formée par les cordillères bétiques, les Pyrénées, les Alpes et l'Himalaya, entre autres.
  • L'Amérique : s'étend sur 19 000 km du nord au sud le long de la côte ouest, comprenant les montagnes Rocheuses, les Andes et d'autres grandes chaînes de montagnes.
• Plaine : région de bas-relief dont la hauteur moyenne est proche du niveau de la mer, formée par l'érosion et la sédimentation en pente douce.
• Plaine côtière ou sans littoral : basses terres bordant la mer ou l'océan. Elle peut résulter de l'accumulation de matériaux, de la diminution relative du niveau des mers, ainsi que des activités humaines qui peuvent contribuer à la création de plaines côtières.
• Plaine lacustre : située au fond d'un ancien lac, résultant du colmatage (remplissage) par l'apport de matériaux transportés par les rivières qui s'y jetaient. Les sols de ces plaines sont souvent propices à l'agriculture, même si cela nécessite parfois un drainage (évacuation des eaux) en raison de la nature marécageuse de la plaine.
• Plaine abyssale : paysage de plaine qui se trouve à des profondeurs comprises entre 3 600 et 5 500 mètres en dessous du niveau de la mer et qui occupe environ les 2/3 de la surface océanique.
• Plaine alluviale (ou inondable) : zone de débordement d'un fleuve au moment des crues, où se déposent les alluvions.
• Alluvions : matériel fragmentaire transporté par un courant d'eau et déposé sur la plaine d'inondation dans le cours inférieur du fleuve.
• Pénéplaine (Plenillanura) : plaine vallonnée qui s'est formée après un long processus d'érosion pendant des millions d'années.

Processus et agents géologiques

• Agents exogènes : agents externes de modification du relief.
• Mouvements tectoniques : forces intérieures de la Terre qui soulèvent, abaissent ou déplacent les différents éléments de la croûte, formant ses caractéristiques (forces endogènes).
• Xérique : qualifie les organismes qui se développent dans un endroit sec.
• Thermophiles : espèces vivant dans des steppes et nécessitant des températures élevées pour leur développement.
• Hygrophiles / Hydrophiles : espèces qui ont besoin d'une humidité élevée pour leur développement.
• Latitude : angle entre un point donné et le plan de l'Équateur.
• Longitude : angle formé par un point donné par rapport au plan du méridien d'origine.
• Bassin sédimentaire : résultat de l'affaissement d'un bouclier. Ils ont souvent été envahis par la mer et ont accumulé une quantité considérable de matériel sédimentaire issu de l'érosion des boucliers.
• Socle ou bouclier : unités structurales des continents les plus anciens, occupant les 3/4 de la surface. Ils sont caractérisés par une topographie plane en forme de plateau ou de plaine de faible hauteur, due à leur haute antiquité et à l'érosion qui a poli les formes terrestres.
• Isthme : étroite bande de terre reliant deux continents ou une presqu'île à un continent.
• Pliage (Folding) : déformation des couches géologiques liée à l'orogenèse ; série de plis qui forment le matériel.
• Faille géologique : rupture accompagnée d'un déplacement vertical, oblique ou horizontal des blocs déchirés.
• Érosion : ensemble de phénomènes constitués par la dégradation du relief, le transport et l'accumulation de matériaux.
• Orogénique : partie de la géologie qui étudie la formation des montagnes et, par extension, tout mouvement de la croûte terrestre.
• Plissement : ensemble de déformations tectoniques (plis, failles) qui se forment dans les roches par l'action des forces orogéniques. Le pliage est la dernière étape dans le géosynclinal.
• Faille (Falla) : fracture des couches superficielles impliquant un bouleversement et un déplacement de la croûte.

Cartographie et mesures

• Projection cartographique : opération réalisée pour représenter la surface de la Terre sur un plan. C'est une procédure qui consiste à projeter la sphère sur une surface plane. Les types les plus connus sont les projections cylindriques et coniques.
• Échelle : rapport entre la distance réelle et la distance sur le plan. Elle peut être exprimée numériquement ou graphiquement. L'échelle indique le nombre de fois où la réalité a été réduite pour être représentée sur une carte.
• Courbes de niveau : lignes reliant les points d'égale altitude.
• Isobare : ligne reliant les points d'égale pression atmosphérique.
• Isotherme : ligne reliant les points d'égale température.
• Isohyète : ligne reliant les points d'égales précipitations.

Ères et structures géologiques

• Cénozoïque : se dit des terres en cours de formation durant le Tertiaire et le Quaternaire.
• Glacier : accumulation de glace se déplaçant lentement. Il peut couvrir de vastes superficies (inlandsis ou glacier continental), traverser une vallée (glacier de vallée) ou s'étendre en lobe au pied de la montagne.
• Mésozoïque : comprend le Trias, le Jurassique et le Crétacé, correspondant à l'ère secondaire, entre le Paléozoïque et le Cénozoïque.
• Paléozoïque : correspond à l'ère primaire ; l'ère précédente est le Précambrien.
• Pangée : (toutes les terres) nom donné par Wegener à la grande masse continentale hypothétique du Carbonifère, entourée par la Panthalassa (mer primitive). Elle s'est divisée en Gondwana et Laurasie.
• Gondwana : grande masse continentale de l'ère primaire. Elle comprenait ce qui est aujourd'hui Madagascar, l'Australie, l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Antarctique.
• Laurasie : masse continentale regroupant les fragments de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie.
• Mer de Téthys : mer située entre le Gondwana et la Laurasie, plus large et plus profonde que l'actuelle mer Méditerranée.
• Anticlinal : pli dont la convexité est orientée vers le haut.
• Batholite : intrusion de roches plutoniques sous forme de dôme ou de digue qui coupe les roches in situ.
• Éboulis : accumulation de grosses pierres au pied d'une paroi.
• Ravin (Gully) : série de rigoles séparées par des arêtes, créées par l'érosion des eaux sur les pentes de matériaux friables dépourvus de végétation.
• Washout (Dépôt de versant) : dépôt composé de fragments de roches qui s'accumulent sur les pentes et dans les vallées.
• Doline : petite dépression en forme d'entonnoir dans le relief karstique.
• Pédologie (Soil Science) : science qui étudie les propriétés physiques, chimiques et biologiques des sols.
• Roches métamorphiques : groupe de roches ayant subi un changement de composition et de structure dû à des températures ou des pressions élevées.
• Poljé : en région karstique, vaste dépression fermée temporairement inondée par les eaux d'une rivière (signifie « plaine » en serbo-croate).
• Roches sédimentaires : roches formées à la surface de la Terre par diagenèse de sédiments clastiques (déchets solides), chimiques ou organiques. Exemple : calcaire et argile.
• Sima : crevasses naturelles profondes.
• Synclinal : partie déprimée d'un pli.
• Nord-Sud : axes d'orientation équivalents.
• Agents endogènes : forces internes de la Terre.
• Agents d'érosion : agents naturels responsables du modelage de la croûte terrestre, comme le vent et la pluie.
• Cirque glaciaire : dépression de montagne où la neige s'accumule et devient névé.
• Roches ignées : roches formées en profondeur par la solidification et le refroidissement lent du magma.
• Éogènes : les deux premières parties du Tertiaire.
• Détritus : sédiments formés par la désintégration de roches préexistantes.
• Páramos : grandes surfaces planes composées d'une succession de matériaux (calcaires en surface, argiles en profondeur).
• Campiñas : grands espaces d'argile caractérisés par de douces collines et des terrasses fluviales. Les niveaux inférieurs se prêtent à l'irrigation intensive (plaines cultivées).
• Cerro-Témoin : zones les plus élevées d'un plateau résistant à l'érosion.
• Horst : blocs fracturés et soulevés.
• Graben (Graven) : blocs affaissés ou faillés.
• Forces endogènes : forces agissant de l'intérieur de la Terre, donnant lieu aux formes de relief.
• Dépression : ravin profond ou vallée située dans une zone montagneuse ou à un niveau inférieur du terrain.
• Parallèle : courbe tracée sur la surface de la Terre reliant les points de même latitude.
• Escarpement tectonique : rupture de pente liée à une faille ou une inclinaison du paysage.
• Grenouilles d'érosion : surfaces de reprises ou formes anguleuses dans des blocs de quartzite.
• Lapiaz : vergetures et cavités de surface inégale séparées par des pics aigus dans le calcaire.
• Rías : profondes rainures perpendiculaires à la côte où la mer pénètre, souvent d'origine tectonique.
• Tombolo (aBazars) : étroite bande de sable reliant une île au continent.
• Surface d'abrasion : extension de terre causée par l'usure mécanique, souvent par le frottement des matériaux transportés par les vagues.