Les grandes phases de la Seconde Guerre mondiale

1. La « Blitzkrieg » (1939-1940)

La première phase de la guerre a été caractérisée par une avance ininterrompue des armées allemandes grâce à une tactique d'action rapide. Elle reposait sur l'utilisation d'unités motorisées visant à briser le front ennemi et à détruire les principaux points de défense.

Cette tactique a été utilisée avec succès lors de quatre offensives :

• Septembre 1939 : Invasion de la Pologne.
• Avril 1940 : Occupation de la Norvège et du Danemark.
• Mai 1940 : Invasion des Pays-Bas, de la Belgique et du Luxembourg.
• Juin 1940 : Début de l'invasion de la France.

L'invasion de la Pologne n'était pas complète car les Russes ont rapidement envahi l'Est, aboutissant à un accord germano-soviétique pour diviser le territoire polonais. Les Russes ont occupé l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et des territoires en Roumanie.

L'invasion de la France a eu une double conséquence :

• La division du pays en deux zones :
  • L'Ouest, dominé par l'Allemagne.
  • L'Est, sous le nouveau gouvernement pro-nazi de Vichy.
• La mobilisation de l'Italie aux côtés de l'Allemagne.

2. La mondialisation du conflit (1940-1941)

Après l'échec de la guerre rapide lors de la bataille d'Angleterre, de nouveaux fronts s'ouvrent :

• Front méditerranéen : Les Italiens attaquent la Grèce (alliée du Royaume-Uni) et l'Égypte (sous autorité britannique). L'échec est rectifié par le maréchal Rommel en Libye et par l'occupation de la Yougoslavie, de la Grèce et de la Crète.
• Front russe : Ouvert par les Allemands en juin 1941, rompant l'alliance germano-soviétique. Les Allemands avancent vers l'est jusqu'en décembre.
• Front du Pacifique : Ouvert par les Japonais en décembre 1941 avec l'attaque surprise de la base américaine de Pearl Harbor, poussant les États-Unis à rompre leur neutralité. Les Japonais envahissent l'Asie du Sud et les îles de l'Océanie. En réaction, les États ibéro-américains déclarent la guerre à l'Axe en 1941 (sauf l'Argentine en 1945).

3. Le tournant de la guerre (1942-1945)

En 1942, les Alliés parviennent à stopper les armées de l'Axe sur tous les fronts. À partir de 1943, la progression alliée s'intensifie :

• Front russe : Entre 1942 et 1943, les Russes libèrent leur territoire, puis les Balkans en 1944.
• Front africain et européen : Les Britanniques et les Américains expulsent les Allemands d'Afrique du Nord, envahissent l'Italie et ouvrent un nouveau front à l'Ouest. Le débarquement en Normandie permet la libération de la France, de la Belgique et des Pays-Bas.
• Front du Pacifique : Les États-Unis expulsent les Japonais des Philippines.

En 1945, lors de la conférence de Yalta, Staline, Roosevelt et Churchill conviennent d'une action coordonnée qui met fin à la guerre. Le Japon tente de résister, mais est dissuadé par les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945.