Histoire et Art de la Rome Antique : De la Monarchie à l'Empire

La Monarchie (753-509 av. J.-C.)

Cette période est caractérisée par la fondation mythique de Rome par Romulus et Rémus, allaités par une louve. Les Romains de la période classique savaient qu'il s'agissait d'une légende, mais aimaient rappeler ce mythe. Sur la colline du Palatin, l'une des sept collines de Rome, Romulus a tracé une charrue pour délimiter les frontières de la ville. Bien qu'il reste un mythe, ces histoires cachent parfois une part de vérité, car des vestiges de huttes construites entre 800 et 700 av. J.-C. ont été retrouvés dans cette zone.

Les Étrusques, voisins de Rome, ont exercé une influence puissante sur elle, en l'enrichissant et en favorisant l'ouverture au commerce extérieur. Des marchandises ont commencé à arriver de Grèce et d'Orient, faisant rapidement de Rome la plus grande ville d'Italie centrale.

Rome appartient à la région du Latium. Le rôle croissant de cette ville l'a distinguée du reste de la population.

Toutefois, l'hégémonie de Rome ne s'est établie qu'en 338 av. J.-C., sous la République, après une confrontation forte avec le reste de la population du Latium.

L'un des événements les plus significatifs de cette époque est l'histoire des Sabins et l'union avec le peuple romain à la suite de l'enlèvement des Sabines.

Il faut aussi mentionner la saga des Tarquins, originaires d'Étrurie, qui a marqué le début de la domination étrusque sur Rome. Ces rois ont construit des temples, des maisons en pierre et ont aménagé les égouts.

Néanmoins, les Romains se sont souvenus de la monarchie comme d'une période de tyrannie, surtout après le règne de Tarquin le Superbe. Après sa déposition, suite à une rébellion menée par les patriciens, la République a commencé.

La République (509 av. J.-C. - 29 av. J.-C.)

La République était dirigée par un consul élu pour un an. Il était strictement contrôlé au cours de son mandat par un conseil des anciens, le Sénat, et le consul ne pouvait être réélu immédiatement.

La population romaine était composée de deux classes : les patriciens, descendants des anciens Romains, et les plébéiens, composés d'étrangers, d'esclaves ou de captifs des peuples conquis. La plèbe a commencé à revendiquer ses droits, car elle ne pouvait pas épouser de patriciens, n'avait pas accès à la justice et ne connaissait pas les lois. Au fil du temps, les plébéiens ont pu être représentés par des juges et ont progressivement gagné plus de droits, grâce à la création du tribun de la plèbe.

Les patriciens et la plèbe se réunissaient en assemblées pour les élections, à l'exclusion des femmes. Le Sénat détenait le pouvoir suprême, composé de 300 membres de l'aristocratie, souvent d'anciens consuls ou des hommes revêtus d'une grande autorité.

La société romaine était régie par un ordre militaire, et l'année commençait avec le mois de Mars, dieu de la guerre. Les comices centuriates étaient l'assemblée la plus importante. Tous les cinq ans, les censeurs effectuaient le recensement et regroupaient les citoyens adultes en cinq classes, en fonction de leur fortune et de leurs vertus civiques.

En 265 av. J.-C. eut lieu la première guerre punique contre Carthage, suivie de la deuxième en 220 av. J.-C. Jusqu'en 150 av. J.-C., Rome s'est étendue vers l'Est, incorporant Carthage, la Grèce et la Macédoine. Vers 130 av. J.-C., la conquête de la péninsule Ibérique fut achevée, la résistance de Numance marquant la fin du processus en Espagne.

Pendant ce temps, la vie à Rome était devenue chaotique, avec une population entassée et une lutte pour le pouvoir au sein du Sénat. De 130 av. J.-C. jusqu'à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., une série de guerres civiles a abouti à un nouveau système : l'Empire.

L'Empire (29 av. J.-C. - 410 apr. J.-C.)

Octave fut nommé prince par le Sénat, recevant le titre d'imperator. Il reçut également le commandement des armées et l'autorité proconsulaire. Octave prit le titre d'Auguste, signifiant « le vénérable ».

Auguste organisa le principat :

• Il détenait la puissance proconsulaire (commandement des armées) et la puissance tribunicienne.
• Sa personne était inviolable et sacrée.
• Il était grand pontife, ayant autorité sur les questions religieuses.
• Il exerçait la censure morale, dressant la liste des citoyens et des chevaliers.
• Il avait le droit de convoquer le Sénat et de gérer les finances publiques.

Le gouvernement conservait l'apparence de la République, mais les pouvoirs, autrefois partagés, étaient désormais concentrés entre les mains de l'empereur à vie. L'empereur choisissait son successeur, bien que validé par les sénateurs.

L'Empire romain sous Auguste était une vaste étendue, avec la Méditerranée appelée Mare Nostrum. L'Empire était divisé en provinces, certaines gérées par l'empereur (zones de guerre) et d'autres par le Sénat.

La période d'Auguste fut marquée par la paix et la prospérité. Rome devint le centre économique du monde, recevant des marchandises de tout l'Empire : blé d'Égypte, vin de Grèce, marbre de Paros, etc. Auguste est passé à l'histoire comme l'empereur idéal.

Parmi les autres empereurs, on compte Claude, Vespasien, Titus, puis la dynastie des Antonins (Nerva, Trajan, Hadrien, Antonin et Marc Aurèle), sous lesquels Rome a atteint son zénith. Après la mort de Marc Aurèle, Commode a régné avec cruauté.

À la fin du IIIe siècle, le pouvoir central s'est déplacé vers d'autres lieux (Constantinople, Milan, Trèves). La pression des barbares, les crises économiques et la ruralisation ont mené à la fin de l'Empire d'Occident.

La Maison Romaine (Domus)

Les types d'habitations étaient variés : insulae (immeubles), domus (maison patricienne), villas et palais. La domus était fermée sur l'extérieur, s'ouvrant sur un patio. Ses éléments principaux étaient :

• Atrium : Centre de la vie familiale.
• Impluvium : Bassin central recueillant l'eau de pluie.
• Compluvium : Ouverture au plafond pour la lumière et l'eau.
• Tablinum : Pièce principale pour les archives et les invités.
• Péristyle : Cour intérieure avec jardin et colonnes.
• Triclinium : Salle à manger.

Les sols étaient décorés de mosaïques (opus teselatum, opus signinum, opus sectile).

Architecture et Sculpture

L'architecture romaine a innové avec l'usage de la voûte, de l'arc et du béton (opus caementicium). Les types de maçonnerie incluaient l'opus incertum, latericium, quadratum et reticulatum.

En sculpture, Rome a excellé dans le portrait réaliste (hérité des masques funéraires étrusques) et le relief narratif, comme en témoignent la colonne de Trajan et l'Ara Pacis.