Histoire et courants de la littérature française : courtoisie, baroque, classicisme, réalisme et symbolisme

Résumé

Ce document présente plusieurs grands courants de la littérature française, de la littérature courtoise du XIIe siècle au symbolisme de la fin du XIXe siècle. Il expose notamment le mythe du bon sauvage, les caractéristiques du baroque face au classicisme, ainsi que le réalisme, le naturalisme et le bovarysme. L'élève y trouvera les traits essentiels de chaque mouvement et leur contexte historique.

Points clés

Au XIIe siècle, l'adoucissement des mœurs donne naissance à une littérature courtoise, marquée par la politesse, les sentiments raffinés et les beaux usages.
Le mythe du bon sauvage, lancé par les récits de voyageurs et amplifié par Montaigne, idéalise l'homme vivant dans la nature face à la corruption de la société.
Au XVIIIe siècle, Diderot et Voltaire illustrent l'idée que l'homme est bon par nature et que la civilisation le pervertit.
Le baroque s'oppose au classicisme par l'exubérance de l'imagination et du style, le mélange des contraires et la surcharge ornementale.
Le classicisme français est illustré par la génération de 1660 (Boileau, Corneille, Racine, La Fontaine, Molière).
Le réalisme puis le naturalisme, autour de Gustave Courbet, critiquent la petite bourgeoisie et les bas-fonds, et se diffusent rapidement en Europe grâce à la presse.
Le symbolisme naît en France dans le dernier tiers du XIXe siècle, en réaction au positivisme intellectuel.

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La littérature courtoise

Le XIIe siècle constitue une inflexion dans la vie sociale : adoucissement des mœurs. L'aristocratie n'est plus aux croisades, mais à la vie de château ; elle veut donc des œuvres moins rudes. C'est le début de la mondanité, de la politesse, des sentiments raffinés et des beaux usages. Importance de l'Église dans les mœurs essentiels :

Influence antique
Influence bretonne
Influence méridionale

Montaigne et le mythe du bon sauvage

Le mythe du bon sauvage a été exploité à partir de la découverte du Nouveau Monde et des tribus primitives, et a été repris par la suite jusqu'à l'heure actuelle. Ce mythe émerge des récits de voyageurs et des missionnaires. Montaigne va donner une dimension au mythe qui va s'étendre ensuite sur toute l'Europe aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Le bon sauvage dans la nature

Idéalisation du bon sauvage : pureté des coutumes et de l'homme dans le cadre de la nature, face aux corruptions et dégradations de l'homme dans la société européenne. Liberté du bon sauvage dans le cadre de la nature, sentiments de bonheur et de bonté.

Le mythe au XVIIIe siècle

Les hommes sont bons par nature, ce qui constitue le point de départ de la réflexion. L'homme dans son état naturel est bon, c'est la civilisation et la société qui le pervertissent. Diderot, dans le Supplément au voyage de Bougainville, et Voltaire, dans Candide ou L'Ingénu, illustrent ce mythe qui parcourt tout le XVIIIe siècle et atteint son paroxysme à cette époque. Les Lumières rêvent d'une société fondée sur la justice et l'égalité.

Caractéristiques du mouvement baroque

Le mouvement littéraire baroque s'oppose au classicisme. En littérature, le baroque se caractérise par une exubérance de l'imagination et du style, formant un contraste avec les valeurs classiques de raison et de strictes ordonnances. C'est l'excès, l'inconstance, le doute, la démesure et la déraison :

Enchaînements d'images déroutantes
Mélange des contraires (le réel et l'illusoire, le grotesque et le sublime)
Effervescence du lyrisme libre
Foisonnement de l'écriture et surcharge ornementale
Personnages polyvalents

Quant au baroque, la France reçoit des influences de l'Espagne et de l'Italie. Le courant dérivera plus tard vers le rococo.

Le classicisme français

Renvoi à un premier groupe d'auteurs : ceux de la génération de 1660 (Boileau, Corneille, Racine, La Fontaine, Molière). Ils dépassent amplement ces limites. Le classicisme français aura une extension sur toute l'Europe.

Le réalisme et le naturalisme

Le terme réaliste s'applique à un groupe d'artistes qui rejettent le groupe des romantiques à partir de l'échec de la Révolution de 1848. Le mouvement prend son départ avec les peintures qui gravitent autour de Gustave Courbet. Le naturalisme pousse beaucoup plus loin la critique de la petite bourgeoisie et des bas-fonds. Grâce à la presse, il y a eu très rapidement une extension du mouvement sur l'Europe.

Le bovarysme

Jules de Gaultier a écrit l'ouvrage Le Bovarysme, essai sur le pouvoir d'imaginer. Il y a eu une petite controverse sur l'origine du terme. Il fait référence à un état d'esprit, une santé dépressive car l'individu est aux prises avec l'angoisse vitale. Un terme utilisé non seulement dans le domaine de l'art, mais aussi dans d'autres disciplines.

Le symbolisme

Ce mouvement naquit en France dans le dernier tiers du XIXe siècle en réaction au positivisme intellectuel. Le symbolisme est l'ambition commune d'un groupe de poètes de reprendre à la musique son bien.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le mythe du bon sauvage ?

C'est l'idée, exploitée à partir de la découverte du Nouveau Monde, que l'homme primitif vivant dans la nature est pur, libre et bon, alors que la société européenne le corrompt. Montaigne lui donne une dimension qui s'étend à toute l'Europe aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Quelles sont les différences entre le baroque et le classicisme ?

Le baroque se caractérise par l'excès, l'inconstance, la démesure et une écriture foisonnante, alors que le classicisme valorise la raison et des règles strictes. Le baroque reçoit notamment des influences de l'Espagne et de l'Italie.

Quelle est l'origine du réalisme ?

Le terme réaliste désigne un groupe d'artistes qui rejettent les romantiques après l'échec de la Révolution de 1848. Le mouvement part des peintures de Gustave Courbet.

Qu'est-ce que le bovarysme ?

Le terme, popularisé par Jules de Gaultier dans son essai Le Bovarysme, désigne un état d'esprit lié au pouvoir d'imaginer, marqué par une angoisse vitale. Il est utilisé dans l'art comme dans d'autres disciplines.