Histoire et évolution du e muet en français
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L'évolution du e muet : étude historique
L’enjeu de ce panorama est l’étude de l’évolution de la voyelle finale [e]. Très connue en français pour la confusion qu’elle génère parfois chez les apprenants, elle n’est pas toujours prononcée, ce qui la rend complexe. Pour cette étude, nous commencerons à la fin du VIe siècle, où les premiers processus d’affaiblissement vocalique s’engagent, jusqu’au français moderne. Cette lettre reçoit de multiples appellations : e muet, instable, caduc ou schwa. Ces dénominations sont provoquées par la difficulté d’établir une règle unique pour cette voyelle.
Origines et périodes de la langue française
La langue française, issue du latin, « appartient au groupe des langues romanes » (Bourciez, 1989). On peut dire qu’elle est née au IXe siècle grâce aux Serments de Strasbourg, qui constituent « l’acte de naissance du français » (Chaurand, 1982 : 4). La phonétique historique retrace l’évolution de la prononciation au fil des siècles.
L’histoire de notre langue se divise en trois périodes distinctes (Bourciez, 1989) :
- Ancien français : du IXe siècle à la fin du XIIIe siècle.
- Moyen français (période transitoire) : XIVe – XVIe siècles.
- Français moderne : du début du XVIIe siècle à nos jours.
Le point de départ de l’histoire des graphies commence au XIe siècle, époque à laquelle s’est produit l’affaiblissement des voyelles.
Références bibliographiques
- Berri, André (2006) : « Aspects phonétiques et phonologiques du E-muet du français ». Portal de periodicos USFC Fragmentos, n° 30, p. 199-217. Florianópolis.
- Bourciez, Édouard et Jean (2019 [1967]) : Phonétique française. Étude historique. Paris, Klincksieck.
- Chaurand, Jacques (1998) : Histoire de la langue française. Paris, Presses Universitaires de France.