Histoire géologique et formation du relief

Histoire géologique et relief morphostructurel

Le relief, résultant de mouvements tectoniques, se déroule à l'intérieur de la Terre. Le mouvement constant de ces plaques provoque le soulèvement ou l'affaissement de la croûte terrestre dans certaines parties du monde, donnant lieu à des formes de relief lors des mouvements orogéniques.

L'érosion est l'usure du relief exposé aux agents extérieurs (glace, eau, vent). Les formes biologiques résultant de l'activité des différents agents d'érosion constituent ce qu'on appelle le modelé. Les matériaux érodés sont déposés sur la croûte terrestre selon un processus connu sous le nom de sédimentation.

L'ère primaire et l'orogenèse hercynienne

Durant l'ère primaire, l'orogenèse hercynienne a eu lieu. À sa suite, s'est développée la chaîne de montagnes hercynienne, formée de roches siliceuses comme :

• Le granite
• L'ardoise
• Le quartzite

Ces crêtes ont été détruites par l'érosion au cours de cette même ère primaire et sont devenues des socles. Le socle qui s'était formé sur la péninsule à la suite de la démolition des montagnes hercyniennes penchait vers la Méditerranée.

L'ère secondaire : calme et sédimentation

L'ère secondaire a été une période de calme où ont prévalu l'érosion et la sédimentation. La pénétration de la mer, à certains moments, a entraîné le dépôt de sédiments sur le bord oriental du socle. Ces matériaux étaient mous et se composaient de calcaire, de grès ou de marne.

Dans les zones où se trouvent aujourd'hui les Pyrénées et la Cordillère Bétique, il existait de profondes fosses qui ont également été remplies, à cette époque, par d'importants dépôts de sédiments.

L'ère tertiaire et l'orogenèse alpine

Au cours de l'ère tertiaire s'est produite l'orogenèse alpine. Les sédiments qui avaient été déposés dans les fosses des Pyrénées et des cordillères Bétiques ont été plissés, provoquant l'élévation des Pyrénées et de la Cordillère Bétique. Les dépressions préalpines (dépressions de l'Èbre et du Guadalquivir) ont été provoquées par l'affaissement durant cette période d'activité tectonique intense.

La Meseta a commencé à s'incliner vers l'Atlantique. C'est pourquoi la plupart des rivières de la péninsule coulent vers cet océan. Les matériaux tendres que la mer avait déposés sur le bord oriental du plateau durant le secondaire ont été plissés à la suite des mouvements tectoniques originaires de l'intérieur de la Terre. Ainsi naquirent la cordillère Cantabrique, le système Ibérique et la Sierra Morena. Le plateau était formé de matériaux siliceux rigides, ce qui a engendré des fractures et des failles. Dans le premier cas, la croûte terrestre s'est répartie en différents blocs qui ne se sont pas séparés.