Histoire de la musique : des origines à l'Antiquité

Deuxième voyage dans le temps

La musique est aussi ancienne que l'histoire de l'humanité, avec des origines liées à la communication et au langage. Pour la reconstruire, il faut utiliser :

• Les fouilles archéologiques ;
• Le déchiffrage de documents ;
• L'interprétation de peintures et de décorations.

Les fouilles archéologiques jouent un rôle fondamental, offrant la possibilité de reconstruire les situations dans lesquelles on jouait de la musique.

Une harpe millénaire

Lors des fouilles de la cité d'Ur, en Mésopotamie, une harpe en bois datant de 2500 av. J.-C. a été trouvée en 1929 par Leonard Woolley. Décorée en lapis-lazuli, la position du squelette a dévoilé son utilisation. La Mésopotamie, « entre les fleuves », est une région historique du Moyen-Orient située entre le Tigre et l'Euphrate. Le tombeau d'Ur a permis de reconstruire l'environnement dans lequel on jouait de la harpe : une cour royale.

Musique et religion

Langage efficace pour communiquer et préserver les valeurs et les règles de la société humaine, la musique a fait partie des rituels les plus importants, notamment dans la religion. En Égypte, on a trouvé dans les monuments funéraires des pharaons des peintures représentant des sujets musicaux et des instruments destinés à l'au-delà. Avec des fonctions rituelles précises et des instruments raffinés comme la harpe coudée, la musique est au premier rang. Un maître de cérémonie conduit l'ensemble instrumental avec ses mains.

Apollon et Dionysos

Dans la Grèce antique, les compositions poétiques et musicales accompagnent les cérémonies rituelles et le théâtre. Les instruments principaux sont l'aulos (la flûte) et la kythara (la lyre à sept cordes) :

• Dionysos : associé à la mélodie et à la passion.
• Apollon : associé à l'harmonie et à la rationalité.

Pour les philosophes Platon et Aristote, la musique occupe une place très importante dans la culture. Le chant et la pratique d'un instrument font partie de l'éducation d'un homme libre. Les Grecs ont construit de grands théâtres pouvant accueillir 15 000 spectateurs pour des comédies ou des tragédies dédiées au dieu Dionysos, où un chœur chante et danse.

La légende de Pythagore et le forgeron

Des traités antiques rapportent l'histoire de Pythagore, surpris et charmé par les sonorités harmonieuses de marteaux de différentes tailles frappant sur une enclume. Il a ainsi découvert la succession d'intervalles dans une octave.

L'Empire romain

Les Romains ont absorbé les instruments de musique des peuples qu'ils ont dominés. À Rome, le chant solo s'est imposé pour la première fois pendant les spectacles de théâtre. Les sources directes sont rares et se basent sur des représentations (mosaïques, fresques). Sur une mosaïque retrouvée à Pompéi, la flûte apparaît, tandis que les percussions viennent du peuple étrusque.

Les arènes et les gladiateurs

Les gladiateurs devaient jouer des instruments rappelant leur pays d'origine. La fanfare de l'arène utilisait :

• Des buccins et des trompettes (origine étrusque et militaire) ;
• Des orgues hydrauliques (Égypte) ;
• Des percussions (Asie Mineure).

Le cornu, un long cor métallique courbé avec une pièce transversale, était un instrument utilisé pour transmettre les ordres de l'armée romaine.