Histoire de la Révolution russe : de l'Empire à l'URSS

L'immensité d'un empire et sa fin

Son régime politique était l'autocratie. Le tsar gouvernait l'empire sans constitution et sans avoir à rendre de comptes à un parlement. Son pouvoir se fondait sur la bureaucratie, une grande armée et l'Église orthodoxe. L'économie reposait sur une agriculture de propriété communale, la propriété privée des terres, la noblesse et les koulaks. Les conditions de vie des paysans étaient très pauvres et, dans certaines régions, l'esclavage persistait en dépit de son abolition. L'agriculture était arriérée et la production faible.

Le capitalisme avait pénétré certains endroits. L'industrie était très concentrée et de grande taille, avec une forte présence de capitaux étrangers. On note aussi l'émergence des travailleurs de l'industrie, d'anciens paysans pour la plupart. Ils travaillaient dans de grandes entreprises, percevaient des salaires bas et vivaient dans des conditions précaires.

La croissance de l'opposition

L'agitation politique et sociale a augmenté en raison des mauvaises conditions de vie et de la corruption à la cour, ainsi que des difficultés économiques liées à la guerre russo-japonaise. En janvier 1905, un mouvement révolutionnaire éclata contre l'oppression tsariste et l'injustice sociale, réclamant l'amélioration des conditions de vie. Il prit de l'ampleur à Saint-Pétersbourg avec une manifestation devant le Palais d'Hiver, qui fut réprimée par l'armée lors du « Dimanche rouge ». Tous les groupes politiques d'opposition et le clergé orthodoxe y participèrent. Après la révolution de 1905, des réformes économiques et politiques furent entreprises : la Douma fut convoquée et le ministre Stolypine proposa une réforme agraire.

La situation durant la Première Guerre mondiale

La plupart des usines devinrent des industries de guerre et le recrutement des paysans réduisit la production agricole. Les produits étaient rares, les prix augmentèrent et le pouvoir d'achat diminua significativement. La rareté et la faim se propagèrent. Il y eut des défaites militaires contre l'Allemagne en raison d'une armée mal préparée et mal dirigée, causant une grande mortalité parmi les combattants. En conséquence, des critiques envers le gouvernement et des manifestations apparurent. La situation révolutionnaire se déchaîna à nouveau. Le désastre militaire et économique conduisit à une révolution plus importante que celle de 1905.

La chute du tsarisme

Le premier épisode révolutionnaire eut lieu en février 1917, lorsque les groupes de base descendirent dans la rue pour réclamer la fin de la guerre et l'amélioration des conditions de vie. Le mouvement débuta le 23 février par une énorme manifestation à Petrograd et culmina le 27 février par une grève générale. Les Soviets formèrent des groupes d'une grande importance. Le gouvernement refusa d'abandonner la guerre mais, sous la pression, le tsar décida d'abdiquer. La Douma prit une place centrale et imposa un gouvernement provisoire dirigé par le prince Lvov. Ce nouveau gouvernement promit des réformes politiques et sociales, et décida de convoquer une assemblée constituante pour décider du sort de la Russie, tout en restant fidèle aux alliances militaires dans la Première Guerre mondiale.

La dualité du pouvoir

Le gouvernement de Lvov fut dépassé par le mouvement populaire demandant des réformes et la fin de la guerre. Lénine fit valoir que la révolution devait surmonter sa phase libérale-bourgeoise pour devenir une révolution prolétarienne. Il appela au retrait du soutien soviétique au gouvernement intérimaire et à la prise du pouvoir par une insurrection. Les réformes promises n'avançant pas, Lvov fut remplacé par Kerensky. Le nouveau gouvernement promit des élections, mais entra en confrontation ouverte avec le Soviet de Petrograd et commença une persécution systématique des bolcheviks. En août 1917, le général tsariste Kornilov tenta un coup d'État militaire. Kerensky fut victorieux grâce au soutien des Soviets et des bolcheviks, ces derniers prenant alors la tête du mouvement. Lénine convainquit le Parti bolchevik de passer à l'insurrection armée, s'appuyant sur l'influence de Trotsky au sein des soviets.

Les journées révolutionnaires

À l'été 1917, le Parti bolchevik fut interdit et Lénine contraint à l'exil. Cependant, les Soviets (bolcheviks, mencheviks et socialistes-révolutionnaires) planifièrent l'insurrection avec l'appui de la Garde rouge. La date choisie fut le 25 octobre. Les forces saisirent les points clés de la capitale. La prise de la forteresse Pierre-et-Paul prouva que l'armée ne tirerait pas sur la population, permettant l'assaut du Palais d'Hiver. La victoire à Petrograd fut décisive ; le gouvernement démissionna après la fuite de Kerensky. La révolution se propagea rapidement à Moscou et aux centres industriels.

Les premières mesures révolutionnaires

Le Deuxième Congrès des Soviets écarta le gouvernement intérimaire et approuva la création d'un Conseil des commissaires du peuple dirigé par Lénine. Ce fut le premier gouvernement des ouvriers et des paysans. Le socialisme fut établi par des mesures radicales :

• Transition de la terre aux paysans ;
• Contrôle ouvrier des entreprises de plus de cinq employés ;
• Nationalisation des banques ;
• Abolition de l'armée tsariste.

Le gouvernement reconnut le droit à l'autodétermination des peuples de l'empire. Enfin, le traité de Brest-Litovsk fut signé avec l'Allemagne pour instaurer la paix.

Guerre civile et communisme de guerre

Les défenseurs de l'ordre tsariste (les Blancs) commencèrent une résistance armée contre les révolutionnaires (les Rouges). Les Blancs étaient forts à l'est et au nord, soutenus par une légion tchèque et des troupes françaises et britanniques. Face à cette menace, Trotsky créa l'Armée rouge. La guerre civile coûta de nombreuses vies et plongea le peuple dans la misère. Le tsar Nicolas II et sa famille furent exécutés par les bolcheviks à Ekaterinbourg. Fin 1918, le succès de l'Armée rouge s'accentua et elle resta victorieuse en 1921. Cette phase, où l'économie entière était dirigée par l'État pour ravitailler l'armée, est connue sous le nom de communisme de guerre.

Consolidation du pouvoir et formation de l'URSS

L'Assemblée constituante, prévue pour transformer le régime en république démocratique, fut dissoute dès sa première réunion. Le Parti bolchevik, rebaptisé Parti communiste, devint le centre du pouvoir, dirigé par le Politburo et un secrétaire général, chef de l'État. Seuls les membres du parti pouvaient occuper des postes clés. Le Congrès des Soviets exerçait le pouvoir législatif, tandis que le pouvoir exécutif revenait à un présidium et au Conseil des commissaires du peuple. En 1922, l'empire devint une république fédérale : l'Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS), dont la forme définitive fut fixée par la Constitution de 1924.

La Nouvelle Politique Économique (NEP)

L'économie s'étant effondrée, Lénine proposa en 1921 la NEP pour améliorer les conditions de vie et surmonter les résistances (comme la révolte de Kronstadt). La NEP introduisit une économie mixte : certains secteurs restaient socialisés, mais le marché privé et la petite propriété étaient autorisés. En 1926, l'économie dépassa les niveaux d'avant-guerre. Cependant, le retour au marché fit monter les prix et créa des inégalités sociales, provoquant des tensions au sein du Parti communiste entre partisans de l'économie mixte et défenseurs d'une socialisation rapide.

La création de la Troisième Internationale

Les bolcheviks défendirent la nécessité de renouveler le marxisme pour mener la révolution prolétarienne mondiale. En 1919, la Troisième Internationale (Komintern) fut fondée à Moscou. Cela engendra des divisions au sein du socialisme mondial. En 1920, l'Internationale approuva 21 conditions d'adhésion strictes, provoquant la scission de nombreux partis socialistes et la naissance des partis communistes, basés sur une nouvelle conception du marxisme : le léninisme.