Latéralité et éducation : notions clés et orientations

Concept de latéralité et éducation : contexte et enjeux

La détermination de la latéralité, et la manifestation de différentes difficultés chez les élèves, font l'objet d'une attention particulière. Les difficultés motrices, les troubles du comportement neuromoteur et le schéma corporel fondamental constituent les bases de l'organisation de l'enfant. La latéralité est une cause principale de problèmes ou de difficultés, notamment en ce qui concerne la responsabilité spatiale et l'orientation.

Dominance et utilisation préférentielle

La prédominance d'utilisation de l'un des segments latéraux correspond au processus par lequel chaque individu domine ou acquiert une utilisation plus fréquente d'un côté de son corps (c'est la question de la position dominante).

L'utilisation et la mise en forme de la préférence supérieure, ainsi que la première des parties du corps asymétriques, sont liées à la traduction de l'asymétrie latérale et à son fonctionnement.

2 types de latéralité selon l'activité

• Latéralité d'utilisation : utilisation spontanée de la main, du pied, de l'œil ou de l'oreille.
• Latéralité homogène : complète et intégrale (main, pied et œil du même côté).
• Latéralité non homogène : ambidextrie, latéralité croisée, latéralité indéfinie, gaucher contrarié.

Cette latéralité est liée au système de stabilité latérale, mais elle n'est pas nécessairement due à des causes uniquement neurologiques : elle dépend aussi de la maturation neurologique. Elle peut être modifiée par des facteurs culturels et sociaux.

L'évaluation de la latéralité doit distinguer la latéralité « spontanée » (main utilisée pour les actes quotidiens) et la latéralité « d'utilisation » (lancer, tir, etc.). Une situation problématique apparaît surtout lorsqu'elle persiste après 4 ans.

Le développement de la latéralité

• Préférence manuelle : elle se manifeste souvent dès la naissance, à travers les réflexes.
• Tournant vers 4 mois : lorsque l'enfant commence à utiliser des objets. Vers 7 mois, lorsqu'il réalise une tâche avec la main, l'enfant a tendance à utiliser l'une ou l'autre main, sans toujours de manière exacte.

De manière générale, on peut dire que :

• Jusqu'à 3 ans, la latéralité fluctue (l'enfant change souvent de main).
• À partir de 3-4 ans, une dominance apparaît et tend à s'affirmer.
• Vers 6 ans, la latéralité est définitivement fixée : le côté dominant se stabilise, et certaines activités, comme la pratique sportive, renforcent cette dominance.

Discrimination droite-gauche

• Étape 1 : l'enfant ne distingue pas encore les deux côtés de son corps.
• Étape 2 (4-5 ans) : il comprend les positions des extrémités du corps mais ne fait pas de distinction nette entre droite et gauche.
• Étape 3 (6-7 ans) : il distingue mieux la droite et la gauche.
• Étape 4 (8 ans) : il maîtrise assez précisément la notion de droite et de gauche.

Orientations générales pour l'intervention éducative

Il est extrêmement difficile de donner des indications générales. Il est important d'aider les enfants latéralisés de manière claire. Les problèmes associés à une mauvaise intervention doivent être évités : en cas de doute, il est recommandé de ne pas intervenir, ou d'agir avec prudence et précaution.

Il est proposé de ne pas associer les notions de gauche et de droite à des activités sportives. Une latéralité bien développée ne signifie pas que l'enfant sait distinguer la droite et la gauche.

Chez les enfants de 0 à 3 ans

Chez l'enfant de 0 à 3 ans, la prédominance n'est pas encore établie : il ne faut pas intervenir. Il faut le laisser jouer librement, manipuler les objets, etc. Il ne faut jamais utiliser les notions de droite et de gauche avec les enfants de moins de 3 ans.

Fixation de la latéralité (3-6 ans)

On observe une prédominance générale de la latéralité. À la fin de cette étape, il convient de confirmer la fixation du segment dominant, en privilégiant des activités sportives, et d'introduire progressivement les termes droite et gauche ainsi que l'utilisation de la première main.

Pour favoriser des activités sportives de haute qualité, il faut proposer :

• a) De se déplacer au maximum face à un côté du corps.
• b) De prendre conscience de la symétrie corporelle et d'établir des relations spatiales stables entre les différentes parties du corps.
• c) De prendre progressivement conscience des différences fonctionnelles entre les segments, et d'affirmer l'utilisation du segment dominant.
• d) D'engager la discrimination entre droite et gauche, pour soi-même et pour les autres (en reliant ces différences à des éléments fonctionnels).

Développement de 6 à 8 ans : objectif primaire

L'objectif primaire est de renforcer la latéralité déjà acquise, à travers des activités sportives : renforcement des mouvements des segments dominants, et discrimination corporelle entre droite et gauche, pour soi-même et pour les autres.

Maturation de la latéralité (à partir de 8 ans)

À ce stade, il s'agit d'améliorer la qualité des mouvements des segments non dominants. Les activités sportives renforcent ces mouvements et permettent d'améliorer la coordination des segments non dominants. Il s'agit de résoudre progressivement des problèmes de plus en plus complexes, en allant vers des notions spatio-temporelles de travail.