La Métaphysique d'Aristote : Substance et Causes

La métaphysique d'Aristote

Dans le domaine de la métaphysique, tel qu'il était connu jusqu'à présent par Platon — qui avait dominé les idées, la dialectique, la logique idéale et la réflexion sur la réalité — Aristote décide de créer des bases totalement différentes pour fonder la philosophie et la science. Bien que la philosophie d'Aristote ait longtemps été acceptée comme une extension de celle de Platon, avec son monde des idées, la transmigration de l'âme et la réminiscence, Aristote a su identifier et rejeter les erreurs de son maître avec succès.

La téléologie : l'héritage de Socrate

Platon avait appris de Socrate que l'explication des choses devait être trouvée dans leur but, leur objet (le terme technique est la téléologie, du grec telos, « fin »). Aristote a retenu cet enseignement :

• Savoir de quoi une chose est faite ne nous donne qu'une vérité partielle, car la matière est commune à tout.
• Comprendre les caractéristiques qui distinguent une chose des autres nous mène à sa forme particulière.
• La forme agit comme une flèche pointant vers la fonction ou le but de l'objet.

La substance et les principes

Aristote utilise l'idée fondamentale de Platon : chaque objet est le résultat d'une combinaison de deux principes : une structure amorphe et indéfinie, et un principe qui donne les déterminations. Toutefois, il n'accepte pas l'existence d'un monde séparé. Pour Aristote, le principe déterminant est inhérent à l'objet lui-même. Il n'existe que des choses singulières qu'il appelle substances.

La composition de la substance

La substance se compose de deux éléments indissociables : la matière et la forme. Ces éléments ne se distinguent que par la pensée et non dans la réalité physique, où ils sont inextricablement liés. Aristote a ainsi résolu le problème de l'essence en l'ancrant dans l'objet lui-même.

Les quatre causes de l'existence

Pour Aristote, l'existence des êtres repose sur quatre causes :

1. Cause matérielle : la matière dont est composée une chose.
2. Cause efficiente : la source du mouvement, de la production ou du changement.
3. Cause formelle : le genre, le type ou la classe.
4. Cause finale : le but ou le développement complet d'un individu.

Exemple : Un jeune lion est constitué de tissus (cause matérielle), engendré par ses parents (cause efficiente), appartient à l'espèce lion (cause formelle) et tend vers sa maturité (cause finale).