La métaphysique de Descartes et le nihilisme de Nietzsche

La conception de la substance chez Descartes

Descartes utilise le terme substance comme synonyme de la matière, ou « res ». La caractéristique fondamentale de la substance n'est pas n'importe quelle forme d'existence, mais une existence indépendante : elle n'a besoin de rien d'autre pour exister. Par conséquent, Dieu est la seule substance véritable, puisque les créatures ont besoin de Dieu pour exister.

Les deux types de substances

• La substance infinie (Dieu) : Le fait que nous doutions montre notre imperfection. Mais d'où vient l'idée de perfection ? Puisqu'elle ne peut avoir été construite par soi-même (idée factice) ni provenir de l'extérieur (idée adventice) — car ni moi ni les choses de ce monde ne sommes parfaits —, elle doit être une idée innée, placée en nous par un être parfait et infini. Descartes fournit également une preuve supplémentaire via l'argument ontologique de Saint Anselme.
• La substance finie (âmes et corps) : Ce sont celles qui sont indépendantes, à l'exception de Dieu. Il existe deux sortes de substances finies :

Res cogitans et Res extensa

• Res cogitans : C'est la pensée, soit toute l'activité mentale. Il s'agit de l'âme qui possède cette capacité. On peut la traduire par « substance pensante » ou « chose pensante ».
• Res extensa : C'est le corps, qui nous donne une figure, du mouvement et du repos.

Par conséquent, Descartes soutient une conception dualiste de l'homme : l'âme et le corps sont des substances distinctes qui peuvent être séparées. L'homme est essentiellement son âme.

Le nihilisme selon Nietzsche

Le nihilisme est un terme utilisé par Nietzsche pour disqualifier toute doctrine qui nie ou ne reconnaît pas les réalités ou les valeurs considérées comme importantes. Il est défini en termes de volonté de puissance.

Nihilisme passif et actif

Lorsque cette volonté diminue ou se tourne vers l'extérieur, elle conduit au nihilisme passif. Le diagnostic de Nietzsche est que ce type de nihilisme est en cours : toutes les valeurs créées par la culture occidentale sont des « fausses valeurs », car elles sont la négation de la vie et proviennent d'un désir de néant. Lorsque ces valeurs s'effondreront, les valeurs les plus élevées deviendront invalides. La civilisation occidentale se retrouvera sans repères et perdra le sens de la vie.

Contre ce nihilisme passif, Nietzsche propose de réagir par le nihilisme actif.