Le mouvement des Lumières : Philosophie et principes

Le mouvement philosophique appelé « Les Lumières » naquit et se développa en Europe (en particulier en France) au cours du XVIIIe siècle. Il estimait que tout ce qui était ancien était encadré dans une atmosphère de ténèbres et de décadence, et que les nouvelles idéologies qui émergeaient étaient des « lumières » éclairant le monde. Cela s'explique en partie par une vue exagérée, car la pensée du XVIIIe siècle en Europe ne sortait pas de l'obscurité, mais d'un processus progressif, produit des transformations de la société durant de nombreux siècles historiques passés. Le mouvement européen le plus attaché aux Lumières fut la Renaissance, qui a également tenté de rompre avec le passé médiéval pour renaître dans une nouvelle ère. Les principes suivants illustrent ces idées :

• L'empirisme : la foi éclairée consistant à s'appuyer sur l'expérience pour comprendre le monde et progresser.
• La critique : l'espoir de soumettre à la critique rationnelle tous les savoirs antérieurs.
• Le désir de connaissance : l'homme des Lumières ressent un grand désir de connaître le monde habité dans son ensemble pour l'éclairer (d'où le nom du mouvement), mais il ressent également la nécessité de transmettre ce qu'il a appris. Cela explique l'un des grands projets de l'époque : l'Encyclopédie française.
• L'utopie : l'idée que l'application de la raison à tous les aspects de la vie humaine permettrait une amélioration constante de la société ainsi qu'un progrès économique et culturel illimité.
• Le progrès et le bonheur : l'objectif prioritaire auquel aspire l'homme des Lumières est d'atteindre le bonheur dans ce monde.
• Le réformisme : le but de moderniser la société par des réformes menées par les rois et les gouvernements de nature absolue.

La quête de la vérité et de l'éducation

Les philosophes des Lumières recherchaient la vérité scientifique en se fondant sur la raison pour expliquer la réalité du monde dans lequel ils vivaient. Les Lumières représentent un système de pensée produit par des intellectuels dans une atmosphère d'autonomie et de liberté de la raison individuelle, où chaque personne était chargée de trouver la vérité scientifique. C'était avant tout un programme visant à élever le niveau d'éducation culturelle de la société et à améliorer la situation de ceux qui voulaient s'extraire de l'ignorance.

Les piliers de la pensée des Lumières

La Nature

L'amour de la nature s'exprime par le désir de découvrir, grâce à l'application de la raison et de l'observation, les lois qui la régissent. Le rôle de la nature est de guider l'existence des hommes et de tous les objets de l'Univers. Selon Newton : « La nature est considérée comme une grande machine conçue par Dieu et régie par les lois établies par lui. » L'homme ne doit pas contredire ces lois, mais tenter de les découvrir par la raison comme seul guide. C'est crucial pour les penseurs des Lumières, car si l'on continue à croire que Dieu ordonne tout l'univers par des lois impénétrables, l'éducation resterait aux mains du clergé, freinant ainsi le progrès de la science. Grâce à une bonne éducation, l'humanité pourrait être transformée et sa nature améliorée.

La Raison

Une foi constante dans le pouvoir de la raison humaine anime ce siècle. On pensait que l'usage judicieux de la raison mènerait à un progrès illimité. La raison sert de guide pour examiner le fonctionnement des lois de la nature ; ainsi, tout ce qui est rationnel est bon, et ce qui ne l'est pas est erroné. Pour progresser, l'homme doit découvrir les lois de la nature et agir selon elles, en délaissant l'irrationnel.

L'Égalité et la Liberté

Puisque tous les hommes partagent la même nature et possèdent la capacité de raisonner, ils sont tous égaux à la lumière de la raison. Par conséquent, l'égalité des droits doit être respectée, tout comme la liberté en matières politique, religieuse, économique et intellectuelle.

Le Déisme et la Morale laïque

Le déisme correspond à une religion naturelle. Si Dieu et l'âme ne peuvent être connus par la raison humaine (car relevant de la métaphysique abstraite et non des sens), on reconnaît néanmoins Dieu comme l'auteur de la nature. La morale laïque, quant à elle, est indépendante de la religion. Les hommes sont régis par la morale non pas seulement parce que Dieu l'ordonne, mais parce que la raison exige le respect des droits d'autrui.