La Musique dans l'Égypte Antique

La musique en Égypte

Les sources nous indiquent que la musique était très répandue parmi les classes populaires. Ils pratiquaient le chant individuel et collectif, avec ou sans instruments.

La voix était considérée comme l'outil le plus puissant pour la connexion avec les forces au-delà. Dans la religion, le chant était alterné entre les prêtres et les prêtresses, ou effectué en solo. Au milieu du chant, un prêtre entonnait un hymne à Osiris. Parfois, le chant était accompagné par des instruments.

Les instruments étaient utilisés non seulement individuellement, mais aussi collectivement comme un orchestre. Les tambours marquaient le rythme et le chant à l'unisson ou à l'octave.

Nous n'avons pas encore de preuves directes de la musique égyptienne. Il semble que les Égyptiens avaient un système de notation musicale, bien que les données n'aient pas été retrouvées. On fait valoir qu'ils utilisaient une notation chironomique. Le musicologue Fétis estime qu'ils devaient avoir une sorte de notation pour accorder l'ensemble. En outre, l'utilisation de la double clarinette et du double hautbois suggère l'existence d'un concept sonore. Fétis a conclu que les Égyptiens utilisaient un système pentatonique ou heptatonique. Il pensait que leur musique se situait entre deux octaves et que leur système tonal était fondé sur des demi-tons chromatiques dans l'intervalle de la quarte, ce qui serait à l'origine du tétracorde grec.

Une autre hypothèse est que Pythagore a été formé dans les temples d'Égypte, qu'il connaissait leur système musical et qu'il est possible qu'il fût semblable au système grec.

Tout au long de l'histoire, l'Égypte a connu de nombreux changements, divisés en périodes :

• Néolithique (6000 av. J.-C.)
• Période thinite
• Ancien Empire
• 1ère période intermédiaire
• Moyen Empire
• 2e période intermédiaire
• Nouvel Empire
• 3e période intermédiaire
• Basse Époque

Avec la conquête des Grecs (Alexandre le Grand), la Basse Époque se termine. La période alexandrine s'achève avec la domination romaine, suivie par les Byzantins, puis les Arabes.

Néolithique

À cette période, l'Égypte n'était pas unifiée. À Héliopolis eut lieu la première tentative d'unification des nomes. Plus tard, le pays fut divisé en deux royaumes : la Haute et la Basse-Égypte. Des influences mésopotamiennes sont suggérées par la similitude des instruments. De cette période, nous avons trouvé dans les tombes des images de femmes dansant, accompagnées par des hommes jouant des castagnettes.

Les Égyptiens croyaient en la vie après la mort et esquissaient sur les tombes les moments marquants de la vie du défunt.

Période thinite

C'est l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte pour former un seul royaume. Un système d'écriture a été perfectionné progressivement. La musique devait avoir un caractère utilitaire, visant à accompagner les travaux.

Ancien Empire et Première Période Intermédiaire

La période entre la IIIe et la VIe dynastie fut d'une grande splendeur. Les célèbres pyramides ont été construites. Les dynasties VII à XI constituent la première période de transition avec une division du pays : un État au nord (Héracléopolis) et un autre au sud (Thèbes).

Des reliefs conservés montrent des instruments liés à la Mésopotamie. On sait que la harpe était étroitement liée au culte des divinités nationales. Les chanteurs sont représentés avec la main gauche à l'oreille et faisant des gestes chironomiques de la droite. D'autres, comme les peuples d'Orient, serrent la gorge pour produire un vibrato. Les représentations chorégraphiques montrent des danses de pharaons, ainsi que des danseurs applaudissant ou jouant d'un instrument (castagnettes).

Bien que nous n'ayons pas beaucoup de données, nous connaissons les harpes arquées reposant sur le sol, les flûtes très longues, les doubles flûtes et les tambours sur cadre. Pendant cette période, le chant avec accompagnement instrumental a connu un « âge d'or ». Le premier musicien égyptien connu est Ankh-Khéops, flûtiste.

Moyen Empire et Deuxième Période Intermédiaire

Mentouhotep II réunit l'empire depuis Thèbes. Durant la 2e période de transition, les Hyksos envahirent la Haute-Égypte et établirent leur capitale à Avaris. Ils assimilèrent la culture égyptienne et continuèrent à cultiver les mêmes instruments, tout en en introduisant de nouveaux.

Des représentations de haute fidélité montrent que les harpistes jouaient des deux mains, ce qui prouve que les Égyptiens pratiquaient la mélodie accompagnée. Des peintures de l'époque des Hyksos révèlent des éléments étrangers : nouveaux tambours, cymbales, harpes et petits hochets. Les hochets étaient particulièrement utilisés dans les contextes religieux et pour accompagner les danses. On conserve une peinture montrant une lyre similaire à celles de la Mésopotamie de l'époque.