Les nouvelles formes de guerre et leurs conséquences

Cette guerre voit apparaître de nouvelles armes d'une efficacité destructrice considérable : chars, véhicules blindés, avions utilisés pour bombarder les armées ennemies et les populations civiles, parachutistes transportés derrière les lignes ennemies, porte-avions, lance-flammes, péniches de débarquement, chars amphibies ou encore le radar.

Les stratégies de combat changent également, à l'image de la guerre éclair allemande (attaque de chars soutenue par l'aviation). La propagande et la censure servent à motiver les troupes ou à dissimuler les défaites.

Les camps de concentration et d'extermination furent l'une des expériences les plus effroyables de l'humanité. On estime à 20 millions le nombre de personnes déportées et à dix millions le nombre de morts, dont six millions de Juifs. Les autres victimes sont des opposants politiques, des homosexuels, des malades mentaux, des délinquants ou des membres des « races inférieures » (Russes, Ukrainiens, Tziganes, Polonais).

Le premier camp de concentration, Dachau en Allemagne, fut créé en 1933. Mais à partir de 1940, avec la politique de Himmler dite de la « solution finale », de nombreux camps, dont Auschwitz, sont construits dans toute l'Europe centrale et orientale occupée par les nazis. Beaucoup sont situés près d'usines ou de carrières, où les prisonniers sont contraints de travailler jusqu'à la mort. Les nazis confisquaient en outre tous les objets de valeur des morts (bijoux, dents en or) et réalisaient des expériences médicales sur les prisonniers les plus faibles.

À la fin de la guerre, les juges de Nuremberg condamnèrent certains nazis, mais beaucoup parvinrent à s'enfuir et à se réfugier dans d'autres pays, comme l'Espagne ou l'Amérique latine.

Churchill et Roosevelt se réunirent en haute mer pour préciser leur collaboration mutuelle, à la veille de l'entrée des États-Unis dans la guerre. Ils posèrent les principes fondamentaux de l'organisation future de la paix : le désarmement, la destruction du nazisme, la coopération économique et la défense des libertés.

Organisée à Berlin après la défaite nazie, la conférence réunit de nouveaux dirigeants : Truman remplaça le défunt Roosevelt et Attlee succéda à Churchill. Malgré les divergences entre les trois grands, des accords furent conclus, notamment le partage de l'Allemagne en quatre zones d'occupation confiées aux pays vainqueurs, ainsi que son désarmement total. L'Autriche fut elle aussi divisée, de même que ses capitales, Berlin et Vienne.

Le Japon fut occupé par les États-Unis (gouvernement militaire de Mac Arthur) et perdit la Mandchourie et la Corée. En 1947, les traités de paix furent signés avec les vaincus, à l'exception de l'Allemagne, ce qui donna naissance à la « question allemande ». L'Europe perdit définitivement son rôle central sur la scène internationale face aux deux superpuissances mondiales.