L'ontologie de Descartes : rationalisme, substances et cogito

L'Ontologie de René Descartes et le Rationalisme

René Descartes est un philosophe du XVIIe siècle, apparu après la période scolastique marquée par le développement de l'humanisme (mettant l'accent sur les études anthropologiques), la révolution scientifique (avec de nouvelles théories et découvertes) et le problème de la méthode scientifique. Il est considéré comme le fondateur du rationalisme philosophique, courant poursuivi par des auteurs comme Malebranche, Spinoza et Leibniz. Ce mouvement se caractérise par l'accent mis sur la raison humaine, l'utilisation de la méthode déductive et la confirmation de l'existence des idées innées. Cette philosophie s'oppose à l'empirisme britannique, basé sur l'expérience.

La Vie et l'Objectif de Descartes

Descartes a reçu une très bonne éducation dès son plus jeune âge et a consacré sa vie à l'étude. Ne se fondant pas sur les philosophes précédents, il tend à renouveler la pensée et à rompre avec eux. Il est bientôt devenu célèbre, mais il ne cessait de changer de résidence car il craignait qu'on ne puisse lui nuire.

La Méthode et le Doute Méthodique

Descartes a commencé sa philosophie en précisant que son objectif est d'obtenir un système de vérités évidentes (la certitude) grâce à l'utilisation méthodique de la raison. Ainsi, il résume sa méthode en quatre règles de base : l'évidence, l'analyse, la synthèse, et le dénombrement (ou l'ordre). Dès le début, il définit le doute méthodique, qui comprend trois niveaux : douter des sens, douter de la raison, et poser l'existence d'un malin génie.

Le Cogito et l'Existence de Dieu

C'est ainsi que nous concluons à l'existence de la pensée ; pour comprendre tout cela, il faut une chose pensante (intelligence). Cette preuve est appelée la première certitude. Il définit ici trois niveaux de réalité : le sujet, les idées du sujet (entendues comme contenu mental et non comme l'eidos platonicienne), et la réalité. Mais le solipsisme est atteint : seule l'existence de la pensée est connue. Pour en sortir, Descartes se base sur les idées innées de l'infini et de la perfection. N'étant pas nous-mêmes infinis et parfaits, il s'ensuit que ces idées proviennent de Dieu. Par l'existence de Dieu, nous pouvons conclure qu'il n'y a pas de malin génie et ainsi rétablir la confiance en la raison.

La Notion de Substance chez Descartes

Descartes affirme qu'il y a des idées, Dieu et un monde en dehors de ma conscience, mais il faut un ordre, qu'il obtient à l'aide du concept de substance.

Descartes utilise cette notion en mettant en évidence l'indépendance, face aux accidents qui sont dépendants des substances. Autrement dit, les substances n'ont besoin de rien d'autre pour exister. Mais si cette notion s'applique strictement, elle ne s'applique qu'à Dieu, ce qui mènerait au monisme de la substance. Descartes pose alors deux usages du mot substance :

• La substance infinie (Dieu).
• Les autres substances finies qui n'ont besoin que de Dieu pour exister. De cette façon, nous pouvons distinguer deux types de substances finies :
  • Res cogitans : c'est-à-dire, la pensée.
  • Res extensa : la matière ou l'extension.

Entre elles, il n'y a pas de similitude, et leurs propriétés sont opposées (par exemple, l'immatériel face au matériel).

Les Qualités de la Matière et l'Exemple de la Cire

Pour définir les objets matériels, Descartes établit une distinction entre qualités premières et qualités secondaires qui se résument à l'extension. C'est ce que Descartes explique très bien avec un exemple clair :

Avec un morceau de cire, l'expérience marque la couleur, le poids, le volume... mais imaginons qu'entre-temps, on l'approche d'une source de chaleur : la cire change de couleur, de poids, de volume... pourtant, cela me permet de reconnaître que la même cire demeure.

C'est-à-dire que Descartes donne la priorité à la qualité première de l'extension (le fait de remplir l'espace). Il conclut que tout dans l'univers est soit Dieu, soit la pensée, soit l'extension et les accidents.