Les Organes des Sens : Fonctionnement et Structure

Les récepteurs sensoriels

Les récepteurs sensoriels sont des cellules spécialisées dans la capture et la transmission d'informations au système nerveux. Ils sont activés lorsque des changements se produisent dans leur environnement immédiat, appelés stimuli.

• Photorécepteurs : détectent la lumière, stimulus visuel, dans les yeux.
• Mécanorécepteurs : stimulés par des changements mécaniques comme les pressions, les contacts et les vibrations des ondes sonores.
• Chimiorécepteurs : captent les changements chimiques ; l'odorat et le goût en font partie.
• Thermorécepteurs : stimulés par les changements de température, comme certains récepteurs de la peau.

L'œil : organe de la vision

Le globe oculaire est une structure sphérique logée dans la cavité orbitaire du crâne. Il est composé de plusieurs parties : la cornée, l'iris, la pupille, le cristallin, la rétine, la choroïde, la sclérotique et le nerf optique.

Le cristallin

Le cristallin est une lentille biconvexe transparente et élastique, suspendue derrière l'iris. Il est maintenu en place par de minuscules muscles qui modifient sa forme pour permettre la mise au point.

La rétine

La rétine est la couche interne du globe oculaire. Elle contient deux types de cellules photoréceptrices :

• Les bâtonnets : sensibles à la lumière faible et à la vision en noir et blanc.
• Les cônes : permettent de distinguer les couleurs et nécessitent une forte intensité lumineuse.

La choroïde et la sclérotique

La choroïde est la couche intermédiaire du globe oculaire, riche en vaisseaux sanguins et pigmentée, elle forme l'iris, dont la couleur varie d'une personne à l'autre. La pupille, ouverture située au centre de l'iris, a un diamètre variable. La sclérotique est la couche externe, blanche et opaque, qui devient transparente à l'avant pour former la cornée.

Le nerf optique, formé par le prolongement des cellules nerveuses de la rétine, transmet les informations visuelles au cerveau.

Le rôle du globe oculaire est de permettre la perception de la lumière grâce à la rétine. Une intensité lumineuse excessive peut endommager les photorécepteurs, et une lumière insuffisante rend la vision très difficile. Si l'image ne se forme pas correctement sur la rétine, elle apparaît floue.

L'oreille : organe de l'audition et de l'équilibre

Les ondes sonores provoquent la vibration des molécules d'air, qui sont captées par l'oreille.

L'équilibre

L'équilibre est perçu grâce à l'utricule et au saccule, situés dans l'oreille interne. Ces structures contiennent des cellules sensorielles munies de cils, recouverts de particules minérales gélatineuses. Elles détectent la position de la tête et les mouvements. Les canaux semi-circulaires détectent quant à eux les mouvements de rotation de la tête.

Le toucher

Dans la peau, des récepteurs captent des stimuli sensoriels très variés, comme le toucher, la texture et l'aspect des objets. Ils permettent également de percevoir :

• les pressions tactiles intenses ;
• les températures supérieures à la normale (chaleur) ou inférieures à la normale (froid) ;
• la douleur.

Le goût

Les récepteurs du goût sont regroupés dans les bourgeons gustatifs, situés sur les papilles de la langue. Les saveurs perçues sont : sucrée, salée, acide et amère.

L'odorat

Le sens de l'odorat repose sur la détection de molécules gazeuses qui atteignent le nez. Dans les fosses nasales, dans la partie supérieure, se trouvent les cellules olfactives qui captent ces molécules.

Le système musculaire

Les muscles sont composés de faisceaux de cellules musculaires. La contraction musculaire provoque leur épaississement et leur raccourcissement. Selon leur forme, les muscles peuvent être :

• Fusiformes ou allongés : interviennent généralement dans la réalisation des mouvements.
• Plats : recouvrent et protègent les organes.
• Circulaires : ferment ou ouvrent les cavités, comme les sphincters.

Le tissu osseux

Les os contiennent des sels minéraux, notamment du calcium, qui leur donnent leur solidité. Le tissu osseux se présente sous deux formes : le tissu spongieux et le tissu compact. Les os ont plusieurs fonctions :

• ils servent d'ancrage aux muscles, qui jouent alors un rôle actif dans le système locomoteur ;
• ils constituent le squelette et soutiennent le corps ;
• ils protègent certains organes délicats, comme le cerveau et la moelle épinière.