Les origines et le déroulement de la Première Guerre mondiale

Introduction

L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand est régulièrement présenté comme l'événement ayant provoqué la Première Guerre mondiale.

Aussitôt après l'assassinat, le gouvernement impérial de Vienne impose au gouvernement serbe un ultimatum. La Serbie ne répondant pas à l'entièreté de l'ultimatum, l'Autriche-Hongrie avait un prétexte suffisant pour déclarer frontalement la guerre à la Serbie.

Les nationalismes

• L'Allemagne, une nouvelle puissance européenne :
  • La montée en puissance de l'Allemagne est l'un des principaux facteurs dans l'augmentation des tensions entre États européens.
  • En effet, la victoire de la Prusse sur la France, en 1871, permit la création d'une nouvelle puissance en Europe : l'Allemagne.
  • L'Allemagne se comporte comme une puissance militaire et économique, ce qui développa la crainte des autres pays de l'Europe.
• Le pangermanisme :
  • Une idéologie allemande prônant une politique expansionniste, qui devient un mouvement de nationalisme de libération.
• La France :
  • Le nationalisme français est plus complexe que le nationalisme allemand.
  • Il est présent à gauche et défend les idées universelles (République, égalité, liberté).

Les alliances

• La formation des alliances :
  • Pour se protéger des attaques de leurs voisins, les pays signent entre eux des alliances défensives.
• La Triple Alliance ou Triplice :
  • Regroupe l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie : une association en vue essentiellement de se défendre si les autres agressent.
• La Triple Entente :
  • Unit la France à la Russie et au Royaume-Uni : partage d'intérêts pour s'opposer à la Triplice, avec des Anglais qui restent en retrait.

La poudrière balkanique

• 1908-1909 : L'Autriche-Hongrie décide d'annexer la province de Bosnie-Herzégovine.
• Octobre 1912 : La guerre éclate entre l'Empire ottoman et les petits pays du Sud des Balkans (Bulgarie, Grèce, Monténégro, Serbie) groupés en Ligue balkanique. La ligue doit accepter l'arbitrage des grandes puissances. La Macédoine et la Thrace sont partagées : la Serbie doit renoncer à l'Albanie qui devient une principauté indépendante.
• 1913 : Nouvelle guerre balkanique. La Bulgarie s'oppose aux autres vainqueurs pour le partage des dépouilles et est défaite. Le traité de Bucarest partage la Macédoine entre la Grèce et la Serbie, la Roumanie s'agrandit vers le Sud et la Bulgarie garde une étroite ouverture sur la mer Égée.
• 28 juin 1914 : L'archiduc héritier d'Autriche François-Ferdinand est assassiné par un étudiant bosniaque, membre d'une société secrète liée au mouvement nationaliste « yougoslave ».

Causes immédiates

Elles sont multiples et moins caricaturales que ce que l'on présente généralement pour l'assassinat. Chacun veut la guerre pour des raisons qui lui sont propres et parce que chacun croit, en 1914, à une victoire rapide.

Le conflit : La guerre de mouvement (1914)

• Le front de l'Ouest :
  • Les Allemands suivent le plan de bataille de Schlieffen (1905) : invasion de la Belgique et du Nord de la France. La résistance belge à Charleroi tombe rapidement. Arrivées près de Paris, les armées allemandes doivent faire face à une contre-offensive franco-britannique commandée par Joffre : la bataille de la Marne.
  • Le plan français (Plan XVII) consiste à concentrer les troupes à proximité de la frontière franco-allemande.
  • La guerre des tranchées commence à l'Ouest : ce sera une guerre de position et d'usure qui marquera les mémoires.
• Le front de l'Est :
  • Les armées russes entrent en Prusse-Orientale fin août. Les Allemands rappellent des troupes du front de l'Ouest, ce qui favorise la bataille de la Marne.
  • Les Allemands reprennent l'initiative et pénètrent en territoire polonais.
  • Les Autrichiens prennent Belgrade et les Russes bousculent la double monarchie en Galicie.

L'enlisement et la guerre de position (1915-1916)

• La guerre de tranchées : La réalité est épouvantable : froid, manque de sommeil, hygiène précaire, boue, rats, vermine et gaz de combat. Cette guerre d'usure sape le moral des troupes.
• Guerre d'enlisement : Les batailles se gagnent au prix de pertes humaines colossales. Pour gagner quelques kilomètres, les états-majors sont prêts à sacrifier des milliers de soldats.

1917 : L'année pivot

L'année marque un tournant avec deux événements majeurs : l'entrée en guerre des États-Unis et les deux révolutions russes.

• L'entrée en guerre des États-Unis :
  • « Des navires américains ont été coulés [...] Je recommande au Congrès de déclarer que la conduite récente du gouvernement impérial allemand n'est, en fait, rien moins que la guerre contre le gouvernement et le peuple des États-Unis. » (Wilson)
• Raisons invoquées par le Président Wilson :
  • L'Allemagne mène une guerre sans pitié contre le commerce international.
  • Les pays neutres sont touchés par les effets de cette guerre maritime.
  • La défense de la démocratie dans le monde.