Le Patrimoine et le Désamortissement sous l'Ancien Régime
Le patrimoine de l'Ancien Régime
Le système foncier de l'Ancien Régime était caractérisé par la prédominance des terres aux mains de la noblesse et de l'Église.
- La noblesse : Grâce au droit d'aînesse, elle avait constitué un patrimoine immobilier et agricole soustrait au libre-échange.
- L'Église : Elle possédait de vastes étendues de terres issues de dons. Ces sols étaient gelés sous le statut de « mains mortes ».
- Les municipalités : Propriétaires foncières issues de concessions lors de la Reconquista, elles géraient des terres communales ou louées à des privés.
Par conséquent, la quantité de terres disponibles sur le marché était en baisse constante, entraînant une hausse des prix.
La crise de l'agriculture espagnole
La campagne espagnole était marquée par la ruine et le dépeuplement, conséquence de la dureté de la vie paysanne : surcharge de travail, bas salaires, aléas climatiques et manque de réserves alimentaires poussaient les populations vers les villes.
Le problème majeur résidait dans la faiblesse des rendements agricoles due à un retard technique :
- Utilisation de la charrue romaine et système de jachère.
- Manque de capitaux pour l'équipement, le bétail, les engrais ou la sélection des semences.
La situation était aggravée par les contraintes de l'élevage nomade (Mesta) et des lois interdisant la clôture des terres. À la fin du XVIIIe siècle, ces problèmes économiques et sociaux rendaient une réforme agraire urgente.
Le processus de désamortissement
Les lois de désamortissement visaient à dissocier les actifs de la noblesse et à récupérer les biens de l'Église et des municipalités. L'objectif était de libérer ces terres pour les vendre aux enchères publiques afin de renflouer les finances de l'État.
Les mesures clés
- Abolition du système féodal : Visait à mettre fin aux rapports de domination seigneuriale pour transformer ces terres en propriété privée. Ce processus, initié à Cadix, s'est achevé en 1837.
- Abolition du droit d'aînesse : Débutée à Cadix, la première loi fut rédigée en 1820, mais la résistance de la noblesse retarda son application effective jusqu'en 1841.
- Confiscation : Le processus s'est déroulé en deux temps : la nationalisation des biens (pour sortir des « mains mortes ») suivie de leur vente aux enchères.
Ce processus de saisie des biens ecclésiastiques et municipaux s'est étendu tout au long du XIXe siècle, et même jusqu'au début du XXe siècle.