Saint Augustin : philosophie et racines grecques (stoïcisme, épicurisme, néoplatonisme)

Résumé

Ce document présente le contexte historique dans lequel s'inscrit la pensée de Saint Augustin, à savoir l'hellénisme, le stoïcisme et l'épicurisme. Il expose ensuite l'influence du néoplatonisme de Plotin sur le christianisme, notamment en théologie et en anthropologie. Enfin, il aborde la conception augustinienne du bonheur, de la liberté, du mal et de l'histoire, à travers La Cité de Dieu.

Points clés

Le stoïcisme repose sur l'individu et le Logos universel, une loi qui régit l'univers.
L'épicurisme distingue trois types de plaisirs : naturels et nécessaires, naturels et non nécessaires, non naturels et inutiles.
Plotin, dont la doctrine est consignée dans les Ennéades, établit une hiérarchie entre l'Un, l'Intelligence (Nous), l'Âme du monde et la matière.
Pour Saint Augustin, la raison et la foi ne s'opposent pas mais s'entraident.
Saint Augustin distingue la connaissance inférieure (science) et la connaissance supérieure (vérités immuables).
Pour Saint Augustin, le mal n'a pas d'entité propre : il apparaît par l'absence de bien.
Dans La Cité de Dieu, Saint Augustin oppose la cité spirituelle à la cité temporelle (l'Empire romain).

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Contexte historique de Saint Augustin

L'émergence de l'hellénisme après la mort d'Alexandre et le déclin de la Polis provoquent l'apparition du stoïcisme et de l'épicurisme. L'idée de l'homme, Zoon Politikon (animal politique), évolue vers celle de Zoon Koinonikon (animal social, citoyen du monde). L'homme cherche la sécurité et le bonheur en se tournant vers lui-même. En conséquence, des écoles moralistes émergent pour répondre au sens de la vie.

Le stoïcisme et l'épicurisme

Le stoïcisme repose sur deux bases : l'individu et le Logos universel (loi universelle). Déterministe, il réfute tout ce qui s'oppose à ce Logos. Sur le plan moral, l'homme fait partie d'un univers régi par cette loi et cherche une tranquillité pratique.

L'épicurisme, d'un point de vue moral, est considéré comme hédoniste. Il distingue trois types de plaisirs :

Naturels et nécessaires : l'alimentation de base.
Naturels et non nécessaires : les banquets, les fêtes.
Non naturels et inutiles : la puissance, la gloire (rejetés entièrement).

Il faut lutter contre trois craintes : la mort, le destin et les dieux.

Le néoplatonisme

Dans le néoplatonisme, Plotin est la figure la plus remarquable après Philon d'Alexandrie. Sa doctrine est consignée dans les Ennéades. Il établit une hiérarchie entre l'Un, l'Intelligence (Nous), l'Âme du monde et la matière.

Platon, le néoplatonisme et le christianisme

Théologie

Le christianisme maintient la répartition entre le monde idéal et le monde sensible. Dans le monde sensible, on trouve les traces de Dieu et le concept de « participation » à la création. L'idée de l'Un émane du reste, défendant ainsi le monothéisme : il n'y a qu'un seul Dieu, le Bien suprême.

Anthropologie et connaissance

Reprenant l'idée de l'immortalité de l'âme, le christianisme considère que l'âme est créée. Pour Saint Augustin, la raison et la foi ne s'opposent pas, elles s'entraident. Il distingue deux types de connaissance :

La connaissance inférieure : permet de comprendre la réalité et de faire de la science.
La connaissance supérieure : permet d'atteindre les vérités immuables par la transcendance et l'autotranscendance.

Liberté, mal et histoire

Pour Saint Augustin, le bonheur est le bien permanent, c'est-à-dire Dieu. Il pose le problème de la liberté et du mal : la liberté est la capacité de prendre des décisions, et le mal est un choix. Le mal n'a pas d'entité propre, il apparaît par l'absence de bien.

Enfin, il se concentre sur l'histoire, qu'il conçoit comme linéaire. Dans son œuvre La Cité de Dieu, il cherche à donner un sens chrétien aux événements, opposant la cité spirituelle à la cité temporelle (l'Empire romain).

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre le stoïcisme et l'épicurisme ?

Le stoïcisme repose sur l'individu et le Logos universel, et cherche une tranquillité pratique face à un univers déterministe. L'épicurisme, de nature hédoniste, distingue différents types de plaisirs et invite à lutter contre la mort, le destin et les dieux.

Que dit Saint Augustin du mal ?

Pour Saint Augustin, le mal n'a pas d'entité propre. Il apparaît par l'absence de bien et résulte d'un choix de la liberté.

Comment Saint Augustin conçoit-il l'histoire ?

Il la conçoit comme linéaire. Dans La Cité de Dieu, il cherche à donner un sens chrétien aux événements en opposant la cité spirituelle à la cité temporelle.