La philosophie d'Aristote : Vertu, Cosmologie et Savoir
La vertu et l'éthique
Le problème de la vertu est traité par Aristote dans son éthique, en tant que moyen d'atteindre le plus grand bien : le bonheur. Aristote distingue :
- Les vertus intellectuelles : atteintes par la pratique de la vie contemplative.
- Les vertus éthiques : fondées sur l'habitude d'agir et d'adapter notre comportement pour trouver le juste milieu entre deux extrêmes, tous deux défectueux.
La vertu garantit la jouissance du bonheur, car chacun atteint la perfection dans son genre en accomplissant les activités propres à sa nature. La nature de l'homme étant déterminée par sa forme spécifique, l'âme rationnelle, une vie selon la raison — à la fois intellectuellement et moralement — est la plus parfaite et heureuse possible.
Cette conception de la vertu doit être comprise dans le cadre de la politique, car le bonheur, en tant que plus grand bien, doit être recherché non seulement individuellement, mais aussi au niveau collectif, dans le cadre de la polis. Aristote définit l'homme comme un « animal politique » qui tend à vivre en société pour mener une vie décente et juste, permettant d'épanouir sa nature rationnelle à travers l'éducation et les lois.
Cosmologie
Aristote distingue deux mondes :
- Le monde supralunaire : au-delà de la Lune, identifié au monde des idées et de la perfection.
- Le monde sublunaire : la Terre, où se trouvent les choses matérielles, un monde imparfait.
Connaissance
La clé d'une vie heureuse est une vie de connaissance. Aristote l'interprète comme un processus d'abstraction où l'âme extrait la forme des objets grâce à l'opération de l'intellect agent sur l'intellect patient, menant au concept universel, base de la connaissance scientifique.
Les sciences aristotéliciennes
- La physique : étude des choses naturelles à travers leurs quatre causes (matérielle, formelle, efficiente et finale). Elle explique le mouvement comme une transition de la puissance à l'acte, remontant jusqu'au Premier Moteur, l'acte pur qui dynamise l'univers.
- La métaphysique : philosophie première ou sagesse, qui étudie les causes premières et les principes de l'être, c'est-à-dire la substance (composé hylémorphique de matière et de forme) et les accidents (prédicats inhérents à la substance : quantité, qualité, relation, action, passion...).