Kant : influences du rationalisme, de l'empirisme et des Lumières

Influences sur la philosophie kantienne

La philosophie kantienne est considérée comme l'aboutissement de la pensée moderne, car elle synthétise de manière profonde et originale les trois principaux courants de cette période : le rationalisme, l'empirisme et le siècle des Lumières.

L'influence du rationalisme

Dans sa jeunesse, Kant a adhéré aux thèses rationalistes, notamment celles de Wolff (disciple de la tradition cartésiano-leibnizienne), jusqu'à ce que, comme Kant le dit lui-même, la lecture de Hume l'ait « réveillé de son sommeil dogmatique ». Cependant, malgré ses critiques ultérieures envers ce mouvement, il est possible de mettre en évidence plusieurs idées clés de la « philosophie critique » du Kant mature liées au rationalisme. C'est le cas de sa croyance en la possibilité d'une connaissance rigoureuse (les jugements synthétiques a priori), une connaissance à la fois approfondie, universelle et nécessaire. Toutefois, dans la philosophie kantienne, cette connaissance ne se réfère qu'aux phénomènes. On retrouve aussi l'idée rationaliste que tous les éléments impliqués dans la connaissance n'ont pas leur origine dans l'expérience empirique, car il existe des éléments a priori. Ces éléments, que les rationalistes appelaient « idées innées », ne sont pas compris par Kant comme des contenus de la conscience, mais comme des structures a priori. Elles ne concernent pas les objets eux-mêmes, mais la manière dont nous devons les appréhender pour pouvoir en faire l'expérience, c'est-à-dire la structure de notre expérience du monde.

L'influence de l'empirisme

Pour sa part, l'empirisme a également laissé une marque évidente sur Kant, notamment parce que Hume l'a conduit à rejeter les prétentions dogmatiques du rationalisme. Par exemple, son affirmation selon laquelle l'expérience ne permet pas d'établir des vérités universelles et nécessaires est clairement apparentée à l'empirisme (l'expérience ne fournit que des jugements particuliers et contingents, que Kant appelait jugements synthétiques a posteriori). Il en va de même pour sa thèse selon laquelle la connaissance ne peut se référer qu'à ce qui est donné aux sens. Ce qui est au-delà des sens est donc inconnaissable et impossible à traiter scientifiquement. La conséquence de cette thèse est l'affirmation selon laquelle la métaphysique n'est pas possible en tant que science rigoureuse (bien que Kant soutienne que le monde moral ouvre une voie vers la métaphysique pour l'homme).

L'influence des Lumières

Concernant le troisième grand mouvement intellectuel de l'époque, les Lumières, Kant en est devenu le représentant le plus important en Allemagne, notamment avec son essai Réponse à la question : Qu'est-ce que les Lumières ?. Leur empreinte est présente dans de nombreux aspects de sa philosophie, à commencer par l'idée, chère aux Lumières, de l'importance de la raison. La raison est vue comme un guide pour comprendre la réalité et pour la pratique morale, suscitant un optimisme quant à sa capacité à émanciper l'homme des erreurs de la tradition.

Figures marquantes des Lumières

Il faut aussi citer deux figures majeures des Lumières qui ont particulièrement influencé Kant :

• Newton : Sa théorie physique a conduit Kant à croire en l'existence de connaissances synthétiques a priori et à chercher à comprendre comment une telle connaissance du monde physique est possible. Sa vision mécaniste du monde naturel a également conforté Kant dans la croyance en l'existence de lois déterministes régissant ce monde, impliquant que l'homme, en tant qu'être naturel (phénomène), n'est pas libre.
• Rousseau : Ce penseur a mis en lumière l'existence d'un ordre distinct de l'ordre physique : le monde moral, celui de l'esprit et de la liberté, liberté nécessaire à l'homme pour y participer.

Les deux principaux ouvrages de Kant, la Critique de la raison pure et la Critique de la raison pratique, peuvent être compris comme une tentative de montrer comment l'homme appartient à la fois au monde de la nature (déterministe) et au monde de l'Esprit (espace de liberté), et comment cette double appartenance est possible.

Autres influences philosophiques

Platon et les Idées pures

Quant à l'influence de penseurs plus anciens, on peut mentionner Platon. Ses « Idées », dans un sens quelque peu modifié, se retrouvent chez Kant sous le nom d'« Idées pures » de la raison (l'âme, le monde, Dieu). La notion platonicienne du Bien suprême trouve un écho dans la relation kantienne entre les postulats de la raison pratique et le Souverain Bien, notamment concernant l'immortalité de l'âme, qui rappelle certains arguments platoniciens.

Les Stoïciens et le devoir

Enfin, la pensée stoïcienne, avec son sens strict du devoir, contraste avec une conception hédoniste et trouve un écho dans la rigueur morale kantienne.