La Philosophie de Platon : Dualisme, Âme et Cité Idéale

Platon est le premier penseur qui a produit un système philosophique de nature dualiste. L'approche dualiste est une manière d'expliquer tous les phénomènes à partir de deux principes irréductibles qui sont souvent l'objet et l'esprit, ou la matière et la forme. Lorsque l'on tente d'expliquer la constitution de l'homme, il s'agit d'un dualisme anthropologique.

Le Monde Sensible et le Monde Intelligible

Le monde sensible est le monde que nous connaissons par nos sens. Il est composé de formes ordonnées par les Idées. Le monde intelligible est composé d'Idées qui constituent l'essence des choses sensibles ; elles sont immatérielles, éternelles, immuables et universelles. Platon préconise aussi une anthropologie dualiste, selon laquelle l'être humain est un composé du corps et de l'âme.

Le Corps et la Connaissance Sensible

Le corps appartient au monde sensible. Comme toutes les autres choses de ce monde, il est fait de matière et est sujet au changement : la naissance, le devenir et la mort. Dans le corps se trouvent les sens, qui sont les organes par lesquels le monde sensible est perçu. Cependant, ils nous fournissent une connaissance faible qui n'est qu'une simple opinion. Par conséquent, on ne peut pas dire que ces choses « sont », mais seulement qu'elles « semblent être » ici et maintenant.

La Nature de l'Âme et ses Trois Parties

La connaissance véritable ne peut être atteinte que lors de l'accès aux essences des choses, ce que Platon appelle les Idées. Nous connaissons les Idées par l'entendement, car les êtres humains possèdent un autre organe que le corps : l'âme.

L'âme est une entité non physique, de nature semblable aux Idées ; elle est éternelle et immortelle. Elle se compose de trois parties :

• La partie appétitive : c'est la partie où résident les souhaits et les désirs.
• La partie volitionnelle (irascible) : c'est la partie de l'âme où réside la volonté, l'ambition de réussir et le courage.
• La partie rationnelle : c'est la partie de l'âme où réside la capacité de connaissance.

Le Mythe de l'Incarnation et la Réminiscence

Platon, évoquant l'incarnation, estime que l'on ne peut pas donner une explication purement rationnelle de ce fait ; c'est pourquoi il recourt à une allégorie ou un mythe. Selon ce mythe, l'âme habitait à l'origine la région céleste où elle avait la chance de contempler les Idées, avant de se réincarner dans un corps du monde sensible.

À la suite de cette chute, l'âme a oublié la connaissance du monde des Idées, qu'elle se rappelle lentement. La connaissance n'est rien de plus qu'une mémoire ou un souvenir de ce qu'elle a toujours su. Il s'ensuit donc que la connaissance est innée : elle ne s'apprend pas à proprement parler. L'âme n'apprend pas, elle se souvient.

Lors de la mort du corps, l'âme peut se réincarner dans un autre corps. L'âme sera enfin libérée du joug du sensible et pourra retourner dans la région céleste à laquelle elle appartient.

La Dialectique et l'Ascension vers le Bien

La dialectique est généralement considérée comme une méthode de connaissance qui nous permet de surmonter les conflits et les contradictions. Platon comprend la dialectique comme un processus qui nous permet de passer du plus bas vers le plus haut.

Platon affirme qu'après cette formation à la dialectique, l'entendement peut saisir les Idées par une intuition. Cette ascension se poursuit jusqu'à ce que l'idée générale soit l'Idée de l'Être ou du Bien.

La Cité Idéale et la Justice Politique

La conception platonicienne de l'homme ne se termine pas avec la description des caractéristiques de l'âme et du corps. En bon Grec, Platon croyait que l'homme est un être social qui ne peut s'accomplir en dehors de la polis (la cité) dans laquelle il vit. Toute la pensée philosophique de Platon, y compris le développement de la théorie des Idées, semble motivée par la tentative de construire un État juste composé de bons citoyens. Il ne peut y avoir de cités justes si les gens ne savent pas ce qu'est la justice.

L'être humain, en tant que tel, est entièrement réalisé lorsque chacune des trois parties de son âme remplit sa fonction, ce qui permet à la raison de guider son comportement. L'homme est corrompu lorsqu'il est dominé par les désirs nés dans l'âme concupiscible, qui l'entraînent vers le sensible, loin de la vraie réalité. Le travail réel de la politique est d'éduquer les citoyens à vivre selon l'ordre des Idées. Ainsi, les dirigeants et vrais éducateurs doivent être des philosophes. Une cité ne peut être juste que si elle est dirigée par des philosophes.