Pollution et Qualité de l'Eau : Guide et Définitions

Comprendre la Pollution et la Qualité de l'Eau

Les Eaux Urbaines et Usées

Les eaux urbaines résiduaires sont les eaux qui transportent les déchets produits par l'utilisation de l'eau en milieu urbain, à savoir dans les ménages et le secteur des services. Ces eaux sont polluées par une grande quantité de matières organiques, de germes pathogènes, d'agents de blanchiment et de métaux lourds présents dans les sols urbains à cause des véhicules.

Les eaux usées : ce sont les eaux qui transportent les déchets produits par les activités humaines et qui sont donc contaminées par des matières organiques, des détergents, des métaux lourds ou des nitrates. Selon la source, cette pollution est classée comme étant d'origine urbaine, industrielle ou agricole.

Qualité et Pollution de l'Eau

Qualité de l'eau : il s'agit de la capacité de l'eau à répondre aux utilisations auxquelles elle est destinée (pour boire, pour l'irrigation) et à maintenir les écosystèmes sans les altérer. Par conséquent, la qualité de l'eau est définie par la fixation d'un certain nombre de caractéristiques (odeur, goût) par rapport à son état naturel ou à l'usage que l'on souhaite en faire.

Pollution de l'eau : c'est la présence dans l'eau de produits chimiques, d'organismes ou de formes d'énergie dans des proportions telles qu'ils la rendent dangereuse pour une utilisation ultérieure (consommation humaine, usage industriel) ainsi que pour les écosystèmes. On peut citer, par exemple, les pesticides et les détergents.

Pollution Diffuse et Ponctuelle

La pollution diffuse est celle dont l'origine n'est pas clairement définie, dans laquelle les polluants ne sont pas produits en un point précis ou un foyer du milieu, mais apparaissent sur de grandes surfaces. Le transport, par exemple, dégage des gaz polluants. Elles sont plus difficiles à contrôler que la pollution ponctuelle.

La pollution ponctuelle est celle dans laquelle les polluants sont produits en un point ou un foyer de transmission et touchent de manière très spécifique un domaine particulier. Par exemple, la cheminée d'une usine qui émet des gaz à effet de serre. Elles sont plus faciles à localiser et à résoudre, grâce aux mécanismes technologiques, à la législation et au contrôle, que la pollution diffuse.

Paramètres de Mesure : DBO, COD et OD

DBO : ce paramètre chimique est une mesure de la qualité de l'eau qui indique la proportion de matière organique présente. Elle est déterminée par un test basé sur la mesure de la quantité d'O₂ dont les micro-organismes ont besoin pour oxyder ladite matière organique. Comme ce processus est lent, le paramètre le plus commun est la DBO5, soit une DBO estimée par incubation de l'échantillon d'eau pendant 5 jours à une température de 30 °C.

COD (DCO) : cette mesure des paramètres chimiques de la qualité de l'eau indique la proportion de composés organiques dans l'eau. Elle est déterminée par un test basé sur la mesure de la quantité d'O₂ nécessaire pour l'oxydation des composés présents dans l'eau à l'aide de produits chimiques ajoutés à l'échantillon, sans la participation d'êtres vivants.

OD (Oxygène Dissous) : ce paramètre chimique de mesure de la qualité de l'eau est essentiel au développement de la vie aquatique. Sa concentration augmente dans les eaux propres et peu profondes grâce à la dynamique des eaux, et diminue en présence de matière organique (consommée lors de sa décomposition) ou dans les eaux profondes et statiques.

Eutrophisation et Traitement des Eaux

L'eutrophisation : c'est le processus d'enrichissement en nutriments des eaux (rivières, lacs) qui génère une forte augmentation de la productivité des écosystèmes aquatiques. Cet enrichissement est souvent dû à la contamination agricole et urbaine par des composés contenant de l'azote et du phosphore (le principal facteur limitant de ces écosystèmes). Elle altère les écosystèmes, affectant la biodiversité, et donne à l'eau un aspect et une odeur particuliers.

Boues ou boues activées : elles constituent l'un des procédés biologiques de traitement secondaire de la ligne d'eau d'une station d'épuration, visant à éliminer la matière organique provenant des eaux usées. Ce procédé repose sur des millions de micro-organismes décomposeurs aérobies croissant dans un réservoir agité et aéré en permanence. Des boues sont ainsi produites et éliminées par sédimentation dans des clarificateurs secondaires.

Indicateurs, Lessivage et Lixiviats

Les indicateurs environnementaux : ce sont des variables qui reflètent la pression des activités humaines sur l'environnement (indicateurs de pression), l'impact environnemental causé (indicateurs d'état) ou l'effort fait par l'homme pour l'environnement (indicateurs de réponse). Par exemple, le montant des émissions de CO₂.

Lessivage : c'est l'entraînement de substances par l'eau, généralement l'eau de pluie ou d'irrigation, par contact avec des déchets industriels ou urbains (décharges), des engrais, des pesticides agricoles ou des déjections animales. Ces eaux de ruissellement s'écoulent et s'infiltrent souvent dans le sol (eaux continentales).

Lixiviats : il s'agit du liquide résultant de la lixiviation, c'est-à-dire l'entraînement de substances par l'eau.

Pollutions Marines et Marées Rouges

Les déversements d'hydrocarbures : cette pollution marine est causée par le déversement de pétrole. Elle est particulièrement grave en raison des déversements massifs d'huile provenant d'épaves de pétroliers ; cette huile forme un film qui recouvre la surface et dépose une couche sur le fond après sédimentation ou sur les plages. Cette modification endommage les écosystèmes marins, les pêcheries et le tourisme.

Les marées rouges : elles correspondent au développement excessif (blooms) de certaines espèces d'algues planctoniques marines. Elles sont nuisibles car elles produisent des substances toxiques qui s'accumulent dans les organismes filtreurs tels que les mollusques d'intérêt commercial (huîtres, moules), pouvant être toxiques pour l'homme. Elles sont produites par les processus d'eutrophisation.