Causes et déroulement de la Première Guerre mondiale (1914-1918)

Les Causes Profondes de la Première Guerre Mondiale (1914-1918)

La Première Guerre mondiale fut le résultat de la tentative allemande de modifier l'équilibre des puissances en Europe.

1. La Course aux Armements et le Système d'Alliances

L'attitude de l'Allemagne a déclenché une course aux armements entre les puissances européennes et la formation d'alliances militaires (la période de la « Paix Armée »). Le jeu des alliances en Europe signifiait qu'un conflit local risquait d'impliquer toutes les grandes puissances, comme cela s'est produit.

2. Les Rivalités Économiques et Coloniales

Rivalité Anglo-Allemande

L'Empire allemand était devenu la deuxième puissance industrielle européenne, mais son développement était entravé par une possession limitée de colonies. L'Allemagne a rejoint tardivement la conquête coloniale, alors que le Royaume-Uni et la France avaient déjà occupé la majorité des territoires.

À partir de 1890, le nouvel empereur allemand Guillaume II mena une politique étrangère agressive qui menaçait les colonies françaises et britanniques. De plus, le réarmement naval allemand posa un défi direct au Royaume-Uni, propriétaire incontesté des mers.

Tensions Franco-Allemandes

La France revendiquait les régions de l'Alsace et de la Lorraine, que l'Allemagne lui avait prises en 1870.

3. La Crise des Balkans

La ferveur nationaliste et expansionniste de l'Autriche-Hongrie et de l'Empire russe provoquait des frictions avec leurs pays voisins.

La situation était particulièrement grave dans les Balkans, où les peuples luttaient pour leur indépendance face à la domination turque. Les deux empires voisins (Autriche-Hongrie et Russie) étaient en compétition pour étendre leur influence dans la région.

Le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne suivaient la situation, cherchant à éviter un affrontement direct entre Autrichiens et Russes tout en essayant d'en tirer profit. La poursuite des affrontements dans les Balkans a conduit à l'éclatement d'un conflit qui impliquerait toutes les puissances européennes.

Les Phases Initiales de la Guerre (1914)

L'étincelle : l'assassinat de Sarajevo (Juin 1914)

Le 28 juin 1914, l'archiduc héritier d'Autriche-Hongrie fut assassiné par un terroriste pro-serbe à Sarajevo, capitale de la Bosnie.

L'Empire austro-hongrois déclara la guerre à la Serbie, qui était protégée par la Russie. Dans cette situation, les deux alliances militaires ne purent éviter d'entrer en guerre. L'attaque de Sarajevo alluma le fusible d'un conflit qui était déjà préparé à l'avance.

La Guerre de Mouvement et l'Échec du Plan Schlieffen (Automne 1914)

L'Allemagne prévoyait de mener une guerre sur deux fronts : le front occidental contre la France et le front oriental contre la Russie.

Le Plan d'Attaque

Selon le plan du général Schlieffen, les Allemands devaient attaquer les Français par surprise en effectuant un mouvement rapide de leur armée à travers la Belgique, un pays neutre. Les Français avaient concentré leurs moyens de défense à la frontière allemande et ne s'attendaient pas à une attaque par la Belgique.

L'Échec

Le Plan Schlieffen échoua cependant, car l'armée française parvint à stopper l'avancée allemande alors qu'elle se trouvait près de Paris (lors de la Bataille de la Marne).