La Première Guerre mondiale : Des tranchées à la fin du conflit

Développement de la guerre de tranchées et des mouvements

L'Allemagne et l'Autriche-Hongrie jouissaient de puissantes armées et d'une communication facile, bien que géographiquement dispersées face à leurs ennemis. La guerre sur deux fronts était nécessaire pour obtenir une victoire rapide, mais le blocus des marines française et britannique pouvait être utilisé pour les isoler.

Le plan allemand prévoyait une frappe rapide contre la France, en passant par la Belgique et le Luxembourg. La France devait capituler afin que les puissances centrales puissent consacrer leurs efforts sur le front russe. Les armées germaniques ont progressé vers la France et envahi la Belgique. En septembre 1914, les Allemands étaient à 40 miles de Paris, mais les armées françaises ont réussi à stopper l'avance allemande lors de la bataille de la Marne. La stratégie de blitzkrieg allemande avait échoué.

Les Français ont pu stabiliser leurs positions défensives, et le front s'est étendu de la frontière suisse à la mer du Nord. Sur le front de l'Est, les forces russes ont envahi le territoire austro-hongrois.

Les batailles de 1916

• Bataille de Verdun : Initiée par les Allemands, les soldats français ont résisté aux attaques.
• Offensive de la Somme : L'Entente a tenté une offensive, mais en vain.
• Front de l'Est : Une nouvelle offensive austro-allemande a repris les territoires occupés l'année précédente par les Russes, gagnant la Pologne et la Lituanie.

La crise de 1917 et la fin de la guerre

En 1917, la guerre semblait interminable. La faim et la misère ont pris possession de l'arrière et l'enthousiasme patriotique s'est effondré. Les protestations, les grèves généralisées, les critiques envers les états-majors, ainsi que les mutineries et les désertions se sont multipliées sur le front.

Le foyer de la Révolution russe et la montée des bolcheviks au pouvoir ont conduit à un changement de situation :

• Le nouveau gouvernement soviétique a demandé un armistice.
• En mars 1918, le traité de Brest-Litovsk est signé avec les puissances centrales.
• La Russie a cédé l'Ukraine, la Pologne, la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, le Bélarus, la Bessarabie et une partie de l'Arménie.

L'effondrement des Empires centraux

En 1918, sur le front des Balkans, les forces britanniques, françaises et italiennes ont vaincu les Turcs, les Bulgares et les Autrichiens. L'Empire ottoman et l'Autriche-Hongrie ont demandé l'arrêt des combats. La Hongrie a coupé les liens avec l'Autriche et les Croates ont proclamé leur indépendance. Le 3 novembre, l'Empire autrichien a capitulé.

Sur le front occidental, les Allemands ont utilisé le retrait russe pour lancer une offensive rude. Mais l'Entente, renforcée par l'aide américaine, a remporté une victoire décisive à la Marne, forçant le retrait de l'armée allemande. Le Reich a commencé à s'effondrer : la marine s'est mutinée à Kiel et une révolution a éclaté. Guillaume II a abdiqué, la république fut proclamée et le nouveau gouvernement a signé un armistice.